Три волшебных листочка

Жил-был в стародавние времена король, сильный и могучий. Было у него три дочери. Краше всех самая младшая была. К тому же она была умной, работящей и услужливой. Любил ее отец больше жизни и никогда ей ни в чем не отказывал. По правде говоря, она ни о чем отца никогда и не просила.

Вот как-то осенью собрался король с оруженосцами на ярмарку. Вскочил он на коня и спрашивает дочек:

– Какой подарок вам привезти?

– Мне, батюшка, гребень серебряный, – просит старшая.

– А мне привези золотой перстень, – просит средняя.

Младшая молчит, ни о чем не просит.

– А еще достань мне ожерелье алмазное! – добавила старшая.

– И браслет из камней лунных! – не отстает от сестры средняя.

Стали они наперебой у короля драгоценные уборы выпрашивать. Слушал, слушал король, и наконец сказал:

– Привезу, если не забуду!

Повернулся он к младшей дочке и говорит:

– А ты почему молчишь? Неужели нет у тебя никаких желаний?

– Спасибо, батюшка! Ничего мне не надо, – отвечает младшая.

– А ты подумай хорошенько! – просит король.

– У меня есть все, что мне нужно, – отказывается она.

– А все-таки, может, чего-нибудь желаешь? – спрашивает король.

– Есть у меня одно желание, – призналась принцесса.

– Ну так скажи – какое? – обрадовался король. – Я для тебя все, что ни попросишь, хоть из-под земли достану!

– Будь по-твоему, скажу! – согласилась принцесса. – Я слышала, что есть на свете дерево с тремя золотыми волшебными листочками, которые играют и поют. Как только я про эти листочки узнала, нет мне ни сна, ни покоя. Когда пряду, или золотом узоры вышиваю, все мне эти листочки мерещатся. О них только и думаю.

– Ладно, – кивнул король. – Добуду я тебе волшебные листочки. Если понадобится, я полкоролевства за них отдам.

Распрощался король с дочками. Пришпорил коня и ускакал вместе со всеми своими оруженосцами. Людей на ярмарке собралось видимо-невидимо. Иноземные купцы чем только и не торговали – и золотом, и серебром, и камнями драгоценными. Купил король двум старшим дочкам гребень серебряный, перстень золотой, ожерелье алмазное, браслет из камней лунных и много другого, из того, что они просили.

Но трех золотых листочков, что играют и поют, нигде найти ему не удалось. Кого только не спрашивал о них король! Но все купцы – и с запада и с востока – королю в пояс кланялись и говорили:

– Все можем тебе достать, но о таком товаре даже не спрашивай.

– Должен я эти листочки волшебные найти, хоть из-под земли достать, – говорит король.

Стал он от палатки к палатке ходить, у всех про эти листочки выспрашивать. И всюду один ответ:

– Слыхом не слышали! Видом не видели!

Уже и солнце зашло, стали купцы домой собираться. Делать нечего, пришлось и королю коня домой повернуть. И так тяжко стало ему оттого, что желание младшей дочки он исполнить не смог. Вот едет король лесом, и чудится ему вдруг, будто где-то тихо-тихо арфы и скрипки заиграли, птицы защебетали. Да так дивно! Никогда ничего слаще он не ещё не слышал.

Придержали король и его свита коней, прислушались. И показалось им, словно бы с большого зеленого луга в стороне от дороги музыка и пение слышатся. Пришпорили они коней, на зеленый луг помчались. Чем дальше они скачут, там громче арфы со скрипками играют, и птицы поют. И вдруг дерево ореховое всадникам путь преградило. Стали тут кони как вкопанные. Смотрит король и глазам своим не верит. На самой верхушке дерева длинная ветка торчит, а на ней три золотых листочка будто от ветра колышутся. И чудится, будто арфы со скрипками играют и птицы поют. Обрадовался король:

– Это же три золотых волшебных листочка, что играют и поют! Их-то дочка моя младшая привезти и просила!

Спешился король, руку к листочкам протянул, сорвать их хочет. А ветка вдруг в сторону отклонилась. И чей-то громовой голос, словно из-под земли, пророкотал:

– Не трогай мои золотые листочки! Не тронь мои волшебные листочки, что играют и поют.

– Ты кто такой? – удивился король.

– Я – принц Хатт из Подземного королевства! – ответил голос.

– Так, может, отдашь мне эти волшебные листочки? – спросил король. – Моя младшая дочка только о них и думает.

– Я знаю это, – ответил голос, – но это сокровище я даром не отдам!

– Тогда назови свою цену! – сказал король. – В золоте и серебре у меня нет недостатка!

– Так ведь и у меня его хватает! – засмеялся принц Хатт. – Только золотые листочки не продаются.

– Как же мне быть? – опечалился король.

– Я отдам их тебе, но только с условием, – отозвался голос.

– С каким условием? – спросил король.

– А вот с таким, – ответил тот же голос. – Отдам я тебе их за первую живую душу, что на пути твоем встретится, когда домой вернешься.

“Первой мне навстречу, наверно, собака моя охотничья выбежит, – подумал король. – Жаль с ней расставаться, но еще хуже будет, если дочь моя от тоски зачахнет”.

– По рукам! – согласился король.

– Тогда и золотые листочки, что играют и поют, – твои, – обрадовался принц Хатт. – Но если не сдержишь слово – опозоришься навеки, прослывешь человеком без чести и совести.

– Даю слово чести! – пообещал король.

И снова протянул к волшебным листочкам руку. На этот раз ветка не отклонилась. Сорвал ее король, вскочил на коня и домой помчался. Ветку в руках держит, а золотые листочки на ней играют и поют. И чудится всем, будто арфы со скрипками играют, а птицы им вторят, заливаются. До чего же весело! Даже кони и те в пляс пустились! Пока король на ярмарку ездил, дочки дома сидели. Младшая шила, вышивала, а сестры ее все в окошко глядели – отца поджидали. И разговоров у старшей со средней только и было, что о подарках, которые он привезет. Вот уже смеркаться стало, младшая вдруг говорит:

– Выйдем, сестрицы, на дорогу батюшку встречать!