Вдовий сын

Проехали они сухой луг и остановились ночевать в зеленой дубраве. Коней пустили пастись, а сами поужинали да и спать легли. Три дня и три ночи проспали. А как проснулись, вдовий сын и говорит друзьям:
– Тут и царство наше уже недалече. Езжайте себе по домам одни. А то ваши отцы давно вас ждут. У меня же отца нету. Я еще по белу свету поброжу, погляжу.
Простился вдовий сын с друзьями и поехал по белу свету гулять.
Долго ли ездил он, или недолго, – приезжает к царю Постоянцу. А был тот царь однобокий, одноглазый, с одною ногой, с одною рукой, на плечах – полголовы, на лице – полбороды. И очень любил он лошадей.
Увидел он коня вдовьего сына и говорит:
– Давай бежать взапуски вокруг дворца. Если я тебя обгоню – коня твоего заберу, а если ты меня обгонишь – отдам тебе свое царство.
Подумал вдовий сын: “Не может быть, чтоб однобокий да одноногий царь меня опередил”. И согласился.
Кинулись они бежать. Вдовий сын и трех шагов не сделал, а одноногий царь уже трижды вокруг дворца оббежал-Забрал царь Постоянец коня вдовьего сына и поставил у себя на конюшне.
Вдовий сын чуть не плачет: жаль ему коня.
Стал он царя просить:
– Какую хочешь службу тебе сослужу, только верни мне назад коня!
Подумал царь Постоянец и говорит:
– Живет в тридевятой земле, в тридесятом царстве баба Каргота. Есть у нее двенадцать дочерей, все как одна: волос в волос, голос в голос и все на одно лицо. Бабин дом обнесен высоким частоколом, и на каждой частоколине человечья голова торчит: это всё тех, что приходили за бабиных дочерей свататься. Только одна частоколина пустая. Так вот: ежели ты сосватаешь за меня младшую дочь бабы Карготы – верну тебе коня.
Подумал вдовий сын: если не согласиться; то не видать ему коня как своих ушей. А согласиться, может, без головы останешься, а может, и с головой и с конем”
– Ладно, – говорит он царю. – Пойду в сваты. Идет он, идет, глядь – бежит человек по морю, словно по мосту. Загляделся вдовий сын на бегуна.
– Добрый день тебе. Морской Бегун! – поздоровался он.
– Доброго здоровьица, вдовий сын! Куда идешь, куда путь держишь?
– Иду к бабе Карготе сватать ее младшую дочку за царя Постоянна.
– Возьми и меня с собой. Я тебе в беде пригожусь.
– Идем.
Идут они вдвоем. Видят – держит человек одним усом мельницу, что на двадцати жерновах мелет, а другим усом облако в небе подпирает.
– Добрый день тебе, Усач! – Доброго здоровьица, вдовий сын! Куда идешь, куда путь держишь?
– Иду к бабе Карготе сватать ее младшую дочь за царя Постоянна.
– Возьми и меня с собой.
– Идем.
Пошли они втроем. Шли, шли, видят – пьет человек из озера воду. Целое озеро выпил, а все кричит: “Пить хочу!”
– Добрый день, Водопой!
– Добрый день, вдовий сын! Куда идешь, куда путь держишь?
– Иду к бабе Карготе сватать ее младшую дочь за царя Постоянца.
– Возьми и меня с собой.
– Ладно, иди с нами.
Прошли немного, видят – грызет человек осиновую колоду и все кричит: “Есть хочу!”
– Добрый день, Обжора!
– Добрый день, вдовий сын! Куда идешь, куда путь держишь?
– Иду к бабе Карготе сватать ее младшую дочь за царя Постоянца.
– Возьми и меня с собой.
– Ступай с нами.
Подошли к лесу. Встречают человека в тулупе до пят. Стоит он у дороги да все рукавицами – хлоп, хлоп! И только он хлопнет – враз деревья инеем покрываются. ,
– Добрый день, Мороз!
– Доброго здоровьица, вдовий сын! Куда идешь, куда путь держишь?
– Иду к бабе Карготе сватать ее младшую дочь за царя Постоянца.
– Без меня тебе с бабой Карготой не сговориться.
– Так иди и ты с нами.
Пошли они вшестером. Шли, шли и подошли ко двору бабы Карготы. Видят – на всех частоколинах головы торчат, только на одной нету. Вдовий сын и говорит:
– Вот тут моя голова торчать будет!
– Может и торчала бы, – усмехаются товарищи, – если б не мы…
Начали они искать ворота. Да нету нигде их. Тогда Морской Бегун оббежал трижды вокруг двора и нашел ворота.
Вошли они на двор. Стоит баба Каргота на крыльце, дивуется, как могли найти ее ворота эти дорожные люди.
Подошел вдовий сын к бабе Карготе:
– Здравствуй, хозяюшка!
– Здравствуй, вдовий сын! Ты зачем ко мне явился?
– Пришел сватать твою младшую дочку за царя Постоянца.
– Ну что ж, сватай, коли не шутишь. Но прежде чем дочку сватать – испей пивка из моего погребка. Выпьешь все – выдам дочку за царя Постоянца, а не выпьешь – голову сниму.
– Выпью охотно,- отвечает вдовий сын.- Я с дальней дороги, и пить очень хочется. Да и у дружков моих тоже во рту пересохло.
Велела баба слугам отвести вдовьего сына с товарищами в пивной погреб. Отвели их слуги туда и на замок заперли.
Вдовий сын с друзьями пьют кружками, а Водопой – целыми бочками глотает. Выпьет бочку, стукнет по ней кулаком – та и рассыпается на клепки. Выпил все бочки и кричит во всю глотку:
– Баба Каргота, давай еще пива! Открыла баба Каргота погреб, смотрит – все бочки разбиты, а пиво все выпито!
– Пива у меня, – говорит, – больше нету. А есть пироги. Коль съедите все пироги – будете дочку сватать.
Обрадовались сваты;
– Давай, бабка, свои пироги! Мы с дороги проголодались, крепко есть хочется.
Велела баба слугам открыть другой погреб – с пирогами. Впустила туда сватов. А пирогов-то в погребе целые горы.
Пока другие по пирогу съели, Обжора весь погреб очистил, стену проел и кричит во всю глотку:
– Баба Каргота, подавай еще пирогов! Разозлилась баба: три года пекла она с дочками пироги, а сваты за час все поели. Велела она тогда слугам натопить железную баню. Слуги так натопили, что аж стены покраснели. Говорит баба сватам:
– Помойтесь в моей баньке, переночуйте, а там и о деле потолкуем.
– Ладно, бабка, мы по дорогам находились, сильно запылились, баня нам не во вред.