Покатигорошек

Жили дед с бабой. Было у них два сына и дочка Палаша. Красивые выросли сыновья – высокие да стройные. А дочка, та еще краше.
Сыновья землю пахали, хлеб сеяли, хозяйством занимались, этим вот и жили.
Однажды управились они до срока с работой, все с поля убрали, свезли и обмолотили.
Поглядел отец на неполные закрома да и говорит:
– А хлеб-то, сыны мои милые, нонешним летом скупо уродился. Не пойти ли вам к чужим людям на заработки? Запас беды не чинит.

Подумали братья – что ж, и правда: не мешало бы иметь лишний грош в хозяйстве. За него весной можно будет хлеба прикупить, коль своего не хватит. Да вот куда на заработки пойти? Кругом всё бедные люди живут.
– Сходите за пущу, – советует отец. – Может, вас там кто и наймет.
Набрали братья харчей по торбе и говорят:
– Если через неделю не вернемся, то пусть Палаша принесет нам свежего хлеба.
– А как же я узнаю, куда вам его нести? – спрашивает Палаша.
– А мы возьмем с собой куль соломы и будем по дороге бросать по соломинке – вот след этот и приведет тебя к нам.
– Раз так, то мне нетрудно вас будет найти,- согласилась сестра.
Собрались братья и пошли.
Идут да по соломинке вслед за собой бросают.
Прошли они поле, вошли в дремучую пущу. А в пуще той жил страшный Смок с железным языком. Увидел он, что братья след за собой оставляют, взял да и перебросил соломинки на другую стежку. А вела та стежка прямиком к костяному дворцу.
Прошла неделя. Не вернулись братья. Радуется отец:
– Видно, нашли они там подходящую работу. Отнеси им, дочка, свежего хлеба.
Взяла Палаша хлеба да еще к хлебу кое-чего и двинулась в путь-дорогу. Идет и все к соломинкам присматривается. Вдруг видит перед собой дворец – из костей человечьих построенный, черепами человечьими крытый…
Испугалась девушка: “Куда это я попала?” – думает.
А тут и сам хозяин из дворца выходит – пугало поганое.
– А-а, – ухмыляется он, – попалась ты ко мне в руки! Давно я на тебя заглядывался, забрать в свой дворец собирался. А вот ты и сама явилась ко мне. Ну что ж, теперь отца-мать забывай, ко мне ступай. Будешь жить в моем дворце наймичкой. А не захочешь – заброшу и твой череп к себе на крышу.
Залилась Палаша горькими слезами, да что делать… Не смилостивится поганый Смок.
А тем временем Папашины братья и правда нашли себе у одного богатого человека хорошую работу. Порядились работать на своих харчах. Проработали неделю, а потом видят, что харчи уже вышли. Ждали они, ждали сестру – да так и не дождались.
Приходят братья домой и спрашивают:
– А чего ж ты нам, батька, еды не прислал?
– Как не прислал? – удивляется отец.- Ведь Палаша понесла вам и хлеба и к хлебу…
– Нет, – говорят братья, – мы ее и видеть не видели.
Испугались отец с матерью, горюют: “А не пропала ли где дочка?”
– Я пойду ее искать, – говорит старший брат.
– Иди, сынок, – согласились отец с матерью. Собрался он и пошел. Идет пущей-лесом, видит – соломинки совсем в другую сторону повели. Пошел он по той стежке, куда соломинки вели, и пришел к костяному дворцу.
Увидала его Палаша из окна, выбежала навстречу.
– Ах, братец, родной мой! – плачет сестра.- Несчастная я теперь, невольница горемычная…
И рассказала она брату, как в неволю к поганому Смоку попала.
– Не плачь, сестрица, – утешает ее брат, – я тебя вызволю.
– Нет, братец, не знаешь ты, с кем дело имеешь. Ступай-ка лучше скорее назад, а то Смок убьет тебя. Он за сто верст людской дух чует.
– Смерти я не боюсь, – отвечает брат. – А вот давай-ка лучше подумаем, как твоего хозяина обмануть, как тебя отсюда к отцу-матери вернуть.
Говорит сестра:
– Подожди ты тут, а я пойду спрошу у хозяина, пустит ли он тебя к себе во дворец. А там мы что-нибудь да придумаем.
Пошла она к Смоку.
– Что бы ты, – говорит, – хозяин, сделал, если бы сюда мой брат пришел проведать меня?
– Как гостя бы принял, – ухмыльнулся Смок. Поверила ему Палаша и привела брата во дворец.
Усадил Смок гостя за стол и говорит Палаше:
– Принеси нам железных бобов.
Принесла Палаша котел железных бобов.
– Давай, гостюшка, пополуднуем, – говорит Смок. И стал загребать из котла пригоршнями.
Взял и гость один бобок, подержал во рту да и выплюнул.
Смок скривился.
– Ты, видать, гость, не больно голодный?..
– Благодарствую, – говорит гость, – есть мне и правда не хочется…
– Ну, так пойдем посмотрим мои богатства. Обошли они все покои, все подвалы – добра у Смока и не счесть: и золото, и серебро, и меха драгоценные.
Повел Смок гостя на конюшню. А стояло там двенадцать жеребцов, и каждый жеребец на двенадцати цепях к железным столбам прикован.
– Ну что, гость, кто из нас побогаче: ты или я? – хвалится хозяин.
– Да где уже мне с тобой равняться, – говорит гость. – У меня и сотой доли того нету.
– А теперь я тебе покажу еще одну штуку. Привел его Смок к колоде – в четыре сажени толщиной, в двенадцать длиной.
– Видишь эту колоду?
– Вижу, – отвечает гость.
– Так вот: если ты без топора перерубишь ее, без огня сожжешь, тогда вернешься домой живым. А не то смерть тебе!
Гость говорит:
– Хоть убей меня на месте, а сделать этого я не могу.
– Не можешь! – закричал Смок. – Чего ж ты ко мне в гости явился? Ты ведь со мной, с самим царем лесным, подружить задумал!
Убил Смок гостя, глаза выколол, а самого в конюшне на перекладине повесил.
Прошел день, другой, не вернулся домой старший брат.
Говорит тогда младший брат отцу-матери:
– Пойду я сестру искать.
Жаль отцу-матери отпускать его в неведомую дорогу, последний ведь он у них остался. Начали они его отговаривать.
– Нет, – говорит младший брат, – пойду, Собрался и пошел.
Ну, понятно, и с ним случилось то же, что и со старшим.
Проведала о том Палаша, громко заголосила;
– Ах, хозяин! Зачем сжил моих родных братьев со свету? Одни теперь старики, отец с матерью, у меня остались. Раз так, то убей и меня и повесь в своей конюшне заодно с братьями…