Однажды ночью в мае… Астрид Линдгрен

День рождения Лены был в мае, как раз когда цветут яблони. Сад напоминал океан яблоневого цвета. Да это и понятно: ведь Лена жила на берегу Яблоневой Бухты. Обычно в Ленин день рождения из города приезжали тёти, чтобы поздравить её. Они дружно всплёскивали руками и восхищенно ахали:

– О, как чудесно у вас здесь!

Лена видела, что маме приятно это слышать.

В тот день, когда Лене исполнилось шесть лет, к ним в гости приехала тётя Эбба. Лена встретила её на трамвайной остановке и пригласила выпить кофе прямо в цветущем саду. Тётя Эбба тоже всплеснула руками и воскликнула:

– О, как чудесно у вас здесь!

И тут она вспомнила, что ещё не вручила Лене подарок, подготовленный ко дню её рождения. Тоненький беленький носовой платочек, украшенный мережками и кружевами. Это был очаровательнейший платочек, какой Лена когда- либо видела, и она ему очень обрадовалась. Конечно, не так, как обрадовалась новой игрушечной колясочке. Но всё-таки.

Вечером мама уложила Лену в кроватку и укутала её одеялом. На столе в детской были аккуратно разложены все подарки, которые Лене подарили сегодня, в день её рождения. Мама посмотрела на подарки и сказала:

– Береги этот платочек. Смотри не потеряй его.

– Конечно, мамочка, я буду его беречь, – ответила Лена.

Мама слегка приоткрыла окно, пожелала дочке спокойной ночи и ушла.

Лена лежала в кроватке и не могла заснуть. Скорей бы уж наступило утро! Так хочется взять игрушечную колясочку и всё остальное и наиграться всласть! В саду начинало смеркаться, и в комнату доносилось благоухание цветущих яблонь, В конце концов веки у девочки отяжелели, и она стала засыпать. Как вдруг Лена подскочила и, выпрямившись, села на кровати. Она услышала чей-то плач. Она услышала настоящие рыдания, хватающие за душу. Лена удивлённо огляделась по сторонам, чтобы понять, кто бы это мог плакать. И тут увидела: у неё на подоконнике сидела маленькая голенькая эльфа и рыдала так, словно сердце у неё разрывалось от горя. Лена не привыкла встречать у себя в комнате эльфов и потому не знала, как с ними разговаривать. Но плач становился всё горше и горше, и наконец девочка не выдержала.

– Почему ты плачешь? – спросила она эльфу.

Маленькая эльфа испуганно взглянула на неё.

– Я думала, ты спишь, – пробормотала она после минутного колебания. – Я пробралась сюда, потому что подумала, что здесь меня никто не побеспокоит.

– Конечно. Пожалуйста. Тебя здесь никто не побеспокоит! – дружелюбно сказала Лена. – Но почему ты так печальна?

Эльфа снова заплакала.

– У меня нет платья, – прорыдала она. – Как раз сегодня вечером, как назло, именно сегодня вечером мне нужно платье, а у меня его нет.

– А почему тебе нужно платье именно сегодня вечером? – поинтересовалась Лена.

– Почему? – воскликнула эльфа. – Да потому что вечером у нас в саду будет бал! Понимаешь? Сегодня наша очередь давать бал!

Ну и ну! Лена думала, сад принадлежит её папе с мамой, а может быть, даже немножко и ей самой, но тут приходит эльфа и говорит, что это, оказывается, их  сад.

– Ты должна знать всё! – решила эльфа. – Мы, эльфы, обитающие в этом саду, даём сегодня ночью бал в честь нашего короля. Ему принадлежит сад у Майской Дороги, и сегодня он пожалует к нам со всей своей свитой. Знаешь, зачем? Он сейчас ищет себе невесту. И вот как раз сегодня вечером. У меня нет платья. Не могу же я танцевать совсем голой! Понимаешь?

И она снова заплакала.

– А куда ты дела свое платье? – удивлённо спросила Лена.

– Оно зацепилось за розовый куст и разорвалось. Его нельзя починить. Ах, как бы я хотела умереть!

– Ну почему же ты хочешь умереть? – снова спросила девочка, которой стало очень жаль маленькую эльфу.

– Потому что я так люблю короля! – тихо сказала эльфа. – Безумно люблю!

Она поднялась с подоконника и собралась было исчезнуть. Как вдруг, слегка вскрикнув, бросилась к столу, на котором лежали Ленины подарки.

– Какая чудесная материя! – воскликнула эльфа, перебирая тоненькими пальчиками Ленин носовой платочек. – Милая, хорошая моя, – умоляюще заговорила она.

Слова стремительно слетали с её уст.

– Дорогая моя девочка, будь добра, отдай мне этот материал! Я бы ни за что не попросила тебя, кабы это не было так важно. О, я даже не знаю, что делать, если ты мне откажешь!

С минуту Лена колебалась, но потом сказала:

– Правда, это подарок к моему дню рождения…  Но ничего не поделаешь. Так и быть, бери его!

Маленькая эльфа прижимала к лицу тончайшую ткань и то смеялась, то плакала, то опять смеялась…

– Неужели это правда? – восклицала она. – Неужели такое может быть? Мне подарили чудесное-чудесное платье, и теперь я могу танцевать вместе со всеми.

– Но ведь платье ещё не сшито. Кто тебе его сошьёт? – удивилась Лена, которая знала, как трудно бывает с портнихами и со всем таким прочим.

– Смотри, – сказала эльфа. – Она взмахнула платочком, обернула его вокруг себя, и не успела Лена опомниться, как эльфа уже порхала в сверкающем белом платье с пышной юбкой, отделанной по подолу мережками и кружевами. Девочка признала, что на всём белом свете не нашлось бы платья краше этого.

Эльфа танцевала и кружилась по всему столу, смеясь от счастья.

– Муй, Муй, – донесся из сада тихий голос.

– Меня зовут, – сказала эльфа. – Мне пора идти. Но я никогда не забуду, что ты для меня сделала.

– Ну о чем тут говорить! Рада была помочь тебе, – ответила Лена точно так, как обычно отвечала её мама. – Прощай, Муй. Надеюсь, ты приятно проведёшь вечер.

– Ещё бы! В таком платье! – восторженно отозвалась Муй.

Уже собираясь исчезнуть, эльфа вдруг остановилась и посмотрела на Лену.

– А тебе не хотелось бы взглянуть на наш бал? – спросила она. – Ты могла бы влезть на яблоню, оттуда всю видно.

Лена живо вскочила с постели.

– Вот это да! – ахнула она. – Ты думаешь, мне можно посмотреть на ваш бал?

Муй кивнула.