Битва птиц

Вышли они потихоньку, оседлали лохматую сивую кобылку.

– Погоди, – говорит Мэри. – Придумала я одну шутку, перехитрим старика.

Вернулась в дом, разрезала яблоко на девять долек, положила две дольки в изголовье постели, еще две дольки – в изножье, еще две – возле двери в кухню, еще две – возле двери наружной и последнюю дольку – за порогом. Ускакали они.

Проснулся великан и позвал:

– Спите вы или нет?

– Нет еще! – отозвались яблочные дольки в изголовье постели.

Выждал он немного времени и снова позвал:

– Спите вы или нет?

– Нет еще! – отозвались яблочные дольки в изножье постели. Выждал он и снова позвал:

– Спите вы или нет?

– Нет еще! – отозвались яблочные дольки возле двери в кухню.

– Что это вам не спится? – спросил великан.

– Нет еще! – отозвались дольки возле наружной двери.

– Куда это вы уходите? – встревожился великан.

– Нет еще! – отозвалась яблочная долька на дворе, – Удирают! – завопил великан и вскочил на ноги.

Подбежал он, ощупал их постель – а постель давным-давно пустая, холодная.

– Это дочкины шутки, – проскрипел великан сквозь зубы и бросился в погоню.

– Чую, настигает нас отец, – говорит Мэри. – Засунь-ка руку в ухо сивой кобылки: что там найдешь, бросай на дорогу.

Вытащил королевич из уха кобылки точку терна, бросил на дорогу. Тотчас сзади них вырос терновый лес, да такой густой, что и хорьку не прошмыгнуть. Бросился великан напролом очертя голову, застрял в колючках.

– Снова дочкины шутки, – пробурчал он.

– Был бы при мне мой топор, недолго бы я тут задержался.

Сбегал он домой, принес топор, да как начал им помахивать! Полчаса не прошлой – прорубился он сквозь терновник.

– Оставлю-ка я здесь топор, а на обратном пути заберу.

– Украдем твой топор, украдем! – прокаркала ворона с ветки.

– Коли так, придется мне его домой отнести.

Сбегал он домой, отнес топор и снова пустился в погоню.

– Чую, настигает нас отец. Пошарь-ка опять в ухе кобылки, что там найдешь, бросай на дорогу.

Пошарил королевич в ухе сивой кобылки, нашел там серый камушек, бросил его на дорогу. Тотчас у них за спиной выросла каменная гора да такая, что ни перелезть, ни объехать.

– Снова дочкины шутки! – пробурчал великан. – Были бы сейчас при мне мои кирка и молот, недолго бы я здесь задержался.

Сбегал он домой, принес кирку и молот, да как начал ими помахивать! Четверти часа не прошло – прорубился он сквозь гору.

– Оставлю-ка я тут свой молот и кирку, а на обратном пути заберу.

– Украдем кирку, украдем! – прокаркала ворона со скалы.

– Ну и крадите! Некогда возвращаться. – И бросился в погоню.

Снова почуяла Рыжекудрая Мэри, что отец настигает.

– Пошарь-ка еще раз в ухе кобылки – беда за спиною!

Послушался королевич, пошарил в ухе сивой кобылки, достал оттуда пузырь с водой и бросил на дорогу. Тотчас огромное озеро разлилось у них за спиной, широкое и глубокое.

Хотел было великан с размаху его перескочить, да не допрыгнул: упал посередине и утонул.

Весь день скакал королевич с женой на сивой кобылке. К вечеру подъехал он к родительскому дому.

– Ступай сперва один, – сказала Мэри, – расскажи отцу с матерью обо мне, а я тебя подожду здесь, у колодца. Только смотри не позволяй никому целовать тебя – ни единому живому существу! – не то забудешь меня навсегда.

То-то радость была во дворце, когда вернулся королевич! Но он помнил слова Мэри и не позволил ни отцу, ни матери поцеловать себя. Все было бы хорошо, да, к несчастью, старая охотничья собака узнала хозяйского сына, с радостным лаем бросилась ему на грудь и лизнула прямо в губы. В тот же миг забыл королевич о дочери великана, словно и не встречал ее никогда.

Ждала, ждала его Мэри, пока темнота не настала. Тогда она забралась на старый дуб, росший возле колодца, и устроилась на ночь в развилке сучьев.

Поутру пришла сапожникова жена за водой, заглянула в колодец, а оттуда на нее смотрит такая красавица, что глаз не оторвать. Подумала сапожникова жена, что это ее собственное отражение, вернулась домой, швырнула пустое ведро на пол и говорит мужу:

– Ах ты, старичина-дурачина! Как ты смеешь такую красавицу писаную посылать за водой да за дровами?

– Даты, должно быть, рехнулась, – отвечает сапожник. – Ладно, сходи-ка ты, дочка, за водой к колодцу.

Пришла сапожникова дочка за водой, и с ней случилось то же самое.

Вернулась она с пустым ведром и кричит отцу:

– Неужели ты думаешь, чурбан неотесанный, что я, такая красавица, буду твоей прислужницей?

Решил сапожник, что они обе в уме повредились, пошел сам за водой. Заглянул он в колодец, увидал там девичье лицо, оглянулся и видит: сидит на дубу красавица, да такая, что глаз не оторвать.

– Шаткая у тебя скамейка, красавица! – сказал сапожник. – Слезай на землю. Будешь гостьей в моем доме, сколько тебе захочется.

Стала Мэри жить в доме у сапожника. Ничем он ее не обделял, ни о чем не расспрашивал. Спустя несколько дней вызвали его во дворец. Королевский сын собрался жениться, так на свадьбу жениху и невесте заказали новые башмаки.

– Как бы мне хотелось хоть краем глаза взглянуть на королевского сына, – сказала Мэри.

– В чем же дело? Вот как сошью башмаки, пойдем вместе. Слуги меня знают. Они разрешат нам посмотреть на пир и на свадьбу.

И вот пришли они во дворец. Когда придворные увидели прекрасную незнакомку, они обрадовались, пригласили ее в пиршественную залу, усадили за стол и поднесли бокал вина.

Взяла она в руку бокал, не спеша поднесла к губам… И вдруг красным пламенем полыхнуло вино, и вылетели из него два голубя – золотой и серебряный.

Они стали порхать по залу, и кто-то из гостей бросил на пол несколько крошек. Тотчас серебряный голубь подскочил и все склевал.

– Если бы ты вспомнил, как я вычистила хлев, ты бы поделился со мной, – промолвил золотой голубь.

Снова кто-то бросил несколько крошек, и снова серебряный голубь первым подскочил и склевал их.

– Если бы ты вспомнил, как я сделала крышу из птичьих перьев, ты бы поделился со мной, – промолвил золотой голубь.

И вновь упали на пол несколько крошек, и вновь все склевал серебряный голубь.

– Если бы ты вспомнил, как я помогла тебе залезть в сорочье гнездо, ты бы поделился со мной, – промолвил золотой голубь. – Я потеряла тогда свой мизинчик на левой руке: посмотри, его до сих пор не хватает.

Взглянул тогда королевич на незнакомку, и словно в сердце его кольнуло: вспомнил он все, что с ним было.

– Так случилось, – обратился он к гостям, – что, когда я был немного помоложе, потерялся у меня ключ от шкатулки. Заказал я другой, но в тот самый день, когда его принесли, нашелся мой старый ключ. Как мне теперь быть, какой ключ сохранить – старый или новый?

– Мой совет тебе, – заметил один из гостей, – сохранить старый ключ, потому что он лучше подходит к замку и тебе он привычней.

Тогда поднялся королевич и сказал:

– Благодарю за мудрый совет и правдивое слово. Вот перед вами моя невеста, дочь великана, которая спасла мою жизнь, хоть и рисковала своей собственной. Только ее одну назову я своей женой. Тут сел королевич рядом с Рыжекудрой Мэри, и свадебный пир пошел еще шумней и веселей прежнего.

Там, сказать вам по правде, и меня угощали: фиги с маслом давали да кашу в корзинке, и бумажные мне подарили ботинки – им бы сносу не было, кабы не разорвались!

КОНЕЦ