Чёрный бык Норроуэйский

Тогда она решила обойти гору в надежде отыскать тропинку на вершину. Но гора была такая большая, а принцесса так устала, что потеряла всякую надежду и совсем приуныла.Она плелась еле передвигая ноги и проливая слёзы, и уже боялась, что скоро совсем выбьется из сил. И тогда останется ей только лечь и умереть.

Но вот около полудня она подошла к какому-то домику. Близ него была кузница, и старик кузнец работал у наковальни.

Принцесса вошла и спросила его, нет ли тут где-нибудь тропинки на вершину стеклянной горы. Кузнец отложил свой молот, посмотрел на неё и покачал головой.

– Нет, девушка, – сказал он, – через стеклянную гору дороги нет. Правда её можно обойти, но это нелегко – сотни миль отшагать придётся. Да если кто и попытается обойти эту гору, всё равно заблудится. Подняться на вершину горы можно, но только в железных башмаках.

– А где достать железные башмаки? – спросила принцесса. – Ты бы не мог мне сковать такие, добрый человек? Я охотно за них заплачу.

Но тут она вдруг вспомнила, что денег у неё нет.

– Эти башмаки не продаются за серебро, – ответил старик. – Их можно получить в награду за свою работу. Я один умею ковать такие башмаки, да и кую для тех, кто согласен мне послужить.

– А как долго мне придётся служить, чтобы ты сковал мне железные башмаки? – спросила принцесса.

– Семь лет, – ответил старик кузнец. – Ведь это башмаки не простые, а волшебные. И “семь” тоже волшебное число.

Делать нечего, пришлось принцессе наняться к старику кузнецу. Семь долгих лет она ему служила – стряпала, шила, штопала, стирала, убирала дом. Когда же срок её службы кончился, старик кузнец сковал ей железные башмаки. Принцесса надела их и поднялась на стеклянную гору. И так легко ей было подниматься, словно гора поросла свежей травой.

Вот принцесса добралась до вершины горы, потом спустилась в долину и направилась к первому же дому. В нём жила старуха прачка со своей единственной дочерью. Принцесса подошла к её двери, постучалась и попросилась переночевать.

Прачка, безобразная старуха с хитрым злым лицом, сказала, что пустит её переночевать, но только если она сумеет выстирать белый плащ Чёрного Рыцаря Норроуэйского. В нём Чёрный рыцарь сражался не на жизнь, а на смерть, и плащ весь покрыт пятнами крови.

– Вчера я целый день старалась отстирать этот плащ, – говорила старуха, – но всё без толку. Вечером вынула его из корыта, а пятна как были, так и остались. Может тебе, девушка, удастся его отмыть. Очень уж мне хочется угодить Чёрному Рыцарю Норроуэйскому, ведь он – богатый и могущественный властитель.

– А что, Чёрный Бык Норроуэйский это не его ли бык? – спросила принцесса.

Старуха подозрительно посмотрела на неё.

– Чёрный Бык это и есть сам Чёрный Рыцарь, – ответила она. – когда-то Чёрного Рыцаря заколдовали – обратили в Чёрного Быка. И чтобы снова стать человеком, он должен был вызвать на бой и победить могучего Злого Духа., что жил в тёмном ущелье. Ну, он сразился со Злым Духом, победил его и опять стал человеком. Вот только ходит слух, будто на него иногда помрачение находит – всё говорит про какую-то девушку. Будто он хотел взять её в жёны, да потерял. Но кто она такая, никому не известно. Впрочем, тебе это ни к чему, ты ведь здесь чужая, – добавила прачка, словно пожалев, что сказала лишнее. – Некогда мне с тобой болтать! Хочешь попытаться отмыть плащ, оставайся ночевать, а нет – ступай своей дорогой.

Принцесса, конечно, сказала, что попытается выстирать плащ. И вот не успела она положить плащ в воду, как все пятна на нём исчезли, словно по волшебству, и он стал чистым и белым, как новый.

Старуха прачка обрадовалась, но тут же её взяло сомнение. Ей показалось, что между Чёрным Рыцарем и этой девушкой есть какая-то таинственная связь. Ведь сама она, прачка, да и дочь её, как только ни старались, как ни выбивались из сил, не сумели отмыть плащ. А эта девушка отстирала его сразу.

Чёрный Рыцарь должен был в тот же вечер прийти к прачке за своим плащом. И вот она надумала сказать ему, что плащ выстирала её дочь. И старуха посоветовала принцессе поскорее лечь спать, чтобы хорошенько отдохнуть. Принцесса послушалась и уже крепко спала в чулане, когда Чёрный Рыцарь Норроуэйский пришёл к прачке за своим белым плащом.

Надо сказать, что все последние семь лет, с тех самых пор, как он бился в ущелье с Духом Зла, он многих женщин просил выстирать ему плащ. Но ни одна не смогла его отмыть. Тем временем одна вещунья предсказала ему, что та, кто отмоет добела этот плащ, станет его женой., кто бы она ни была – красавица или уродина, старуха или молодая девушка. И жена эта будет ему любящей и верной помощницей.

И вот Чёрный Рыцарь пришёл к прачке и получил обратно свой плащ, белый, как первый снег. Когда же ему сказали, что это дочь прачки отстирала плащ, он решил обвенчаться с ней на другой же день.

Наутро принцесса проснулась и узнала, что Чёрный Рыцарь приходил сюда, пока она спала, получил плащ и сегодня же обвенчается с дочерью прачки. Тут бедная принцесса чуть не помешалась от горя. Но вдруг вспомнила про яблоко, которое получила семь долгих лет назад и всё это время носила с собой.

“Хуже той беды, в какую я попала теперь, быть не может”, – подумала она. Взяла яблоко и разломила его. И что же в нём оказалось? Такие драгоценные самоцветы, каких она в жизни не видывала. Тут принцесса сразу придумала, что ей делать, – вынула из яблока драгоценные камни, высыпала их в свой платок и понесла к прачке.

– Смотри! – сказала она. – Я богаче чем ты думала. Если хочешь, все эти камни будут твоими.

– А что для этого надо сделать? – спросила старуха.

Она никогда не видела таких драгоценных камней, и глаза у неё загорелись.

– Только отложи на один день свадьбу своей дочери, – ответила принцесса, – и позволь мне нынешней ночью посидеть в спальне Чёрного Рыцаря, пока он будет спать. Мне давно хочется на него поглядеть.

К её удивлению, прачка согласилась – очень уж ей хотелось получить самоцветы и разбогатеть. А в просьбе принцессы она не видела ничего опасного для себя и своей дочери. Но она всё-таки решила опоить Чёрного Рыцаря сонным зельем, так, чтобы он за всю ночь ни разу не проснулся и не увидел девушки.

И вот прачка взяла самоцветы и убрала их в свой сундук, а свадьбу дочери отложила на один день.

Вечером принцесса вошла в спальню Чёрного Рыцаря, когда он уже спал. Всю долгую ночь просидела она у его ложа и всю ночь пела песню в надежде, что он проснётся и услышит её. Она пела:

Семь долгих лет я служила ради тебя,
На стеклянную гору всходила ради тебя,
И белый твой плащ отмыла ради тебя,
Что же ты не проснёшься, не поглядишь на меня?

Она снова и снова пела эту песню, и сердце у неё разрывалось, но он ничего не слышал и даже не шевелился, потому что выпил сонное зелье старой прачки.

На другой день принцесса разломила грушу в надежде, что она поможет ей лучше, чем помогло яблоко. Но в груше она опять нашла только самоцветы, правда, ещё более крупные, чем те, что были в яблоке. Делать нечего. Пришлось ей отнести и эти самоцветы старой прачке.

– Отложи свадьбу ещё на один день, – попросила принцесса старуху, а мне позволь просидеть и эту ночь в спальне Чёрного Рыцаря.

Прачка согласилась. “Эдак я разбогатею быстро, – подумала она и заперла самоцветы в сундук.

Но всё было напрасно! Принцесса всю ночь сидела у ложа Чёрного Рыцаря и, с нежностью глядя на него, пела:

Семь долгих лет я служила ради тебя,
На стеклянную гору всходила ради тебя,
И белый твой плащ отмыла ради тебя,
Что же ты не проснёшься, не поглядишь на меня?

а он лежал неподвижный, как камень, и ничего не слышал.

Наутро принцесса уже почти потеряла надежду. “У меня осталась только слива, и уж если она не поможет, так ничто мне не поможет”, – думала она. Дрожащими пальцами она разломила сливу и нашла в ней самоцветы, ещё более редкие и ценные, чем те, что были в яблоке и груше. Принцесса побежала к прачке и высыпала ей самоцветы на колени.

– Бери! – сказала она. – Только отложи свадьбу ещё на один день и позволь мне посидеть в спальне принца ещё одну ночь.

Прачка, хоть и очень удивлённая, опять согласилась.

А Чёрному Рыцарю уже надоело ждать свадьбы, и в тот день он поехал на охоту вместе со своими слугами. По дороге слуги стали говорить между собой о том, что их так поразило в прошлые две ночи. Наконец один старик охотник подъехал к Чёрному Рыцарю и сказал:

– Господин мой, нам очень хотелось бы знать, кто это всю ночь так чудесно поёт в твоей спальне?

– Кто поёт? – повторил принц Нарроуэйский. – Да никто не поёт! В спальне моей тихо, как в могиле, а сам я, с тех пор как поселился в этом доме, сплю как убитый и даже во сне ничего не вижу.

Старый охотник покачал головой.

– Нынче вечером, господин мой, – сказал он, – не пей того напитка, что подаёт тебе прачка. Тогда и ты услышишь то, что слашали все прочие.

В другое время Чёрный Рыцарь лишь посмеялся бы над такими бреднями, но в этот день слова старика запали ему в душу, и он послушался совета.

И вот настал вечер. Старуха прачка опять что-то подмешала в чашку эля и принесла сонное зелье Чёрному Рыцарю. Но он только чуть пригубил и сказал, что питьё недостаточно сладко. Старуха пошла в кухню за мёдом, чтобы подсластить эль. А Чёрный Рыцарь в это время быстро встал с постели и вылил питьё в окошко. Когда же старуха вернулась, он сказал, что уже выпил всю чашку.

И в ту ночь он не заснул. Он услышал, как принцесса вошла в спальню и как она запела свою жалобную песню:

Семь долгих лет я служила ради тебя,
На стеклянную гору всходила ради тебя,
И белый твой плащ отмыла ради тебя,
Что же ты не проснёшься, не поглядишь на меня?

А когда услышал, вспомнил всё. Он вскочил, обнял и поцеловал принцессу и попросил её рассказать про всё, что с нею приключилось с тех пор, как они расстались. Принцесса рассказала, и тогда принц так рассердился на старуху прачку и её обманщицу-дочь, что выгнал их из своих владений. Потом он женился на принцессе, и они всю жизнь жили счастливо.