Чёрный бык Норроуэйский

В старину, много веков назад, жила-была одна вдовствующая королева, и было у неё три дочери. Королева была такая бедная, что ей с дочерьми часто даже есть было нечего.

И вот старшая принцесса надумала идти по свету счастье своё искать, и мать согласилась её отпустить.

– Лучше уж на чужой стороне работать, чем дома с голоду помирать, – говорила она.

Неподалёку от их замка жила старуха птичница. Она слыла колдуньей, и говорили, что она может предсказывать будущее. Вот королева и послала к ней старшую принцессу спросить, в какую из четырёх стран света ей лучше пойти счастье своё искать.

Птичница жалела королеву и её красавиц дочерей и была рада подать им добрый совет.

– Тебе незачем идти далеко, милочка, – сказала она старшей принцессе. – Дойди только до задней двери моего дома и выгляни из неё.

Принцесса побежала по сеням к задней двери старухиного дома, и что же она увидела? Великолепная карета, запряжённая шестёркой буланых лошадей, катила по дороге.

Девушка всполошилась и побежала назад в кухню рассказать птичнице про карету.

– Хорошо, отлично! – сказала ей старуха, очень довольная. – Вот ты и увидела своё счастье! Эта карета приехала за тобой.

И правда, карета остановилась у ворот замка, и средняя принцесса уже побежала к птичнице сказать сестре, чтобы та поскорее возвращалась домой, – ведь карета за ней приехала!

Не помня себя от радости, старшая принцесса поспешила домой и простилась с матерью и сёстрами. Потом села в карету, и лошади помчали её вдаль.

Говорят, что эта карета направилась ко дворцу могущественного и богатого принца, и он женился на старшей принцессе.

Несколько недель спустя средняя принцесса решила, по примеру сестры, пойти к птичнице и спросить, в какую сторону ей пойти счастья своего поискать. И, конечно, она в глубине души надеялась, что с нею случится то же, что случилось со старшей её сестрой.

Так оно и вышло. Старуха птичница велела ей выглянуть за дверь её дома, что выходила на задний двор. Принцесса выглянула и увидела, что к их замку подъезжает карета. Запряжённая шестёркой. Она рассказала про это старухе, а та ласково улыбнулась и велела ей бежать домой, потому что она уже нашла своё счастье. Ну, принцесса побежала домой, села в карету и уехала.

Младшей принцессе тоже захотелось попытать счастья. Весёлая, полная надежд она в тот же вечер побежала к колдунье.

Старуха велела младшей принцессе подойти к задней двери, и та пошла. Она думала, что третья карета, запряжённая шестёркой, вот-вот подкатит к воротам замка.

Но не тут-то было! Никакой кареты она не увидела. Никто не ехал по дороге. Младшая принцесса в досаде побежала к птичнице и сказала, что кареты нет.

– Ну, значит, твоё счастье придёт к тебе не сегодня, – молвила старуха. – подожди до завтра.

Младшая принцесса вернулась домой и на другой день опять пошла к птичнице. Но и на этот раз надежды её не сбылись. Как она ни всматривалась вдаль, никакой кареты не появлялось. А вот на третий день… Что же она увидела на третий день? По дороге, свирепо дёргая головой, с рёвом мчался громадный чёрный бык.

Принцесса очень испугалась, захлопнула дверь и побежала к птичнице сказать, что к дому бежит страшный свирепый бык.

– Ох, милочка, – воскликнула старуха, всплеснув руками, – кто бы мог подумать, что счастьем твоим будет Чёрный Бык Норроуэйский!

Услышала это бедная принцесса и побледнела. Ведь она пошла искать своё счастье, но никак не ожидала, что оно окажется таким страшным.

– Да разве этот бык может быть моим счастьем! – вскричала она в ужасе. – Не могу же я уйти с быком!

– Придётся, – спокойно молвила птичница. – Ты выглянула за дверь моего дома, чтобы найти своё счастье. Значит, раз уж счастье твоё пришло, придётся тебе его взять.

Принцесса в слезах побежала к матери. Она твердила, что не хочет никуда уходить из дому. Но королева-мать сказала ей то же, что говорила птичница. И вот, когда громадный чёрный бык подошел к воротам замка, пришлось принцессе сесть к нему на спину. Пока она садилась, он стоял смирно, а как только села, сразу пустился вскачь. Бедная принцесса крепко ухватилась за его рога, а сама плакала и дрожала от страха.

Бык всё бежал и бежал, а несчастная девушка наконец совсем ослабела от страха и голода, так что едва держалась на его спине. Она боялась, что вот-вот выпустит из рук рога и свалится на землю. Но бык вдруг чуть-чуть повернул к ней свою огромную голову и проговорил удивительно ласковым и приветливым человеческим голосом:

– скушай то, что у меня в правом ухе лежит, и выпей то, что у меня в левом ухе. Это тебя подкрепит.

Принцесса сунула дрожащую руку в правое ухо быка и вынула оттуда ломоть хлеба с мясом. Она съела хлеб с мясом, и ей полегчало. Потом сунула руку в левое ухо быка и вытащила маленькую склянку с вином. Выпила вино, и силы чудом вернулись к ней.

Долго бежал бык. Принцесса уже подумывала, что скоро будет Край Света. Но вот впереди показался великолепный замок.

– Тут мы переночуем, – сказал Чёрный Бык Норроуэйский. – Это дом одного из моих братьев.

Принцесса очень удивилась, но ничего не ответила – слишком уж она устала. А бык пробежал по двору замка и боднул рогами парадную дверь.

Дверь тотчас же открыл слуга в роскошной ливрее. Он очень почтительно приветствовал быка и помог принцессе спешиться. Потом проводил её в богато убранный зал, где её встретили сам владелец замка с супругой и их гости. А Чёрный Бык Норроуэйский ушёл ночевать на лужайку в парк, что раскинулся вокруг замка.

Владелец замка и его супруга приняли принцессу очень радушно. Накормили её ужином и проводили в богато убранную спальню, где все стены были увешаны зеркалами в золотых рамах.

Наутро, когда Чёрный Бык Норроуэйский подбежал к парадной двери, владелец замка и его супруга подарили принцессе крупное красивое яблоко и сказали:

– Положи его в карман и бережно храни. Не трогай этого яблока пока не попадёшь в большую беду – такую, что хуже и быть не может. А тогда разломи яблоко, и он вызволит тебя из беды.

Принцесса положила яблоко в карман, потом её подсадили на спину к быку, и он снова тронулся в путь.

Весь день они провели в дороге, а вечером впререди показался другой замок, ещё выше и богаче, чем первый.

– Тут мы переночуем, – сказал принцессе Чёрный Бык Норроуэйский. – Здесь живёт другой мой брат. Эту ночь принцесса провела в роскошной комнате, где стены были сплошь увешаны шёлковыми тканями. Владелец этого замка и его супруга тоже встретили принцессу приветливо и всячески старались ей угодить.

А наутро они на прощанье подарили ей огромную грушу, какой принцесса в жизни не виды вала, и сказали, что разломить её она должна лишь тогда, когда попадёт в большую беду, такую, что хуже и быть не может. И как только она разломит грушу, та выручит её из беды.

Третий день прошёл так же, как и второй. Много-много миль пробежал Чёрный Бык Норроуэйский с принцессой на спине, а когда зашло солнце, впереди показался замок, ещё более роскошный, чем первые два.

Этим замком владел младший брат Чёрного Быка, и здесь принцесса переночевала. А бык опять ушёл на всю ночь в парк. На этот раз принцесса получила перед отъездом чудесную большую сливу с наказом разломить её, только если принцесса попадёт в большую беду, такую, что хуже и быть не может. А тогда пусть разломит сливу, и та вызволит её из беды.

Однако четвёртый день выдался непохожим на первые три. Вечером принцесса не увидела никакого замка. К тому времени, когда тени на земле стали удлиняться, бык вошёл в тёмное глубокое ущелье, такое мрачное, такое жуткое, что у бедной принцессы сердце захолонуло.

Перед тем, как войти в ущелье, Чёрный Бык Норроуэйский остановился и сказал:

– Тут тебе придётся спешиться, госпожа моя. В этом ущелье я буду сражаться не на жизнь, а на смерть. Биться я буду один, и никто не должен мне помогать. Тёмное мрачное ущелье, что лежит перед нами, это логово Духа Тьмы. Он творит много зла в нашем мире. Я хочу с ним сразиться и победить его и надеюсь, что смогу. А ты сядь вот на этот камень и не шевели ни рукой, ни ногой, ни языком, пока я не вернусь. Если только чуть шевельнёшься, попадёшь под власть Злого Духа, что обитает в этом ущелье.

– Но как же я узнаю, что с тобой случилось, если мне нельзя ни говорить, ни шевелиться? – в тревоге спросила принцесса.

За эти четыре дня она уже успела привыкнуть к огромному Чёрному Быку.

– Ты узнаешь это, когда оглянешься кругом, – ответил Чёрный Бык. – Если всё вокруг тебя посинеет, знай, что я победил Злого Духа. Если же всё покраснеет, знай, что Злой Дух одолел меня.

И тут Чёрный Бык Норроуэйский ототшёл от неё и вскоре скрылся в тёмной глубине ущелья. А принцесса села на камень и сидела не подвижно – старалась даже пальчиком не пошевельнуть, до того она боялась, как бы не настигло её неведомое несчастье.

Так она просидела с добрый час. И вдруг всё вокруг неё стало менять свой цвет – сначала стало серым, потом лазурным, словно само небо спустилось на землю!

“Чёрный Бык победил! Какой молодец!” – подумала принцесса и от радости пересела поудобнее и скрестила ноги. Но вот горе! Сразу же на неё пали злые чары, и она стала невидимой для принца Норроуэйского.

Ведь Чёрный Бык на самом деле был человеком. Его звали Чёрный Рыцарь, принц Норроуэйский. Когда-то его заколдовали и превратили в чёрного быка. А теперь он победил Злого Духа, снова стал человеком и уже бежал по ущелью к принцессе, чтобы показаться ей в настоящем виде. Ведь он её полюбил и хотел на ней жениться.

Но он не увидел принцессы. Долго-долго искал он её, да так и не нашёл. А она тоже его не видела, как он не видел её.

И так она всё сидела и сидела и наконец до того утомилась и до того ей стало страшно и одиноко, что она расплакалась и плакала, пока не уснула. А когда утром проснулась, поняла, что сколько ни сиди на камне, толку не будет. И вот она встала и пошла куда глаза глядят.

И она всё шла и шла, пока дорога не упёрлась в огромную стеклянную гору. Принцесса много раз пыталась подняться на эту гору, но не могла. Гора была такая скользкая, что стоило путнице вскарабкаться на несколько футов, как она сейчас же соскальзывала вниз.