Три волшебных листочка

– Я жена принца Хатта из Подземного королевства, – отвечала принцесса, – мужа своего ищу. А вчера у старой матушки Берты ночевала…

– Ишь ты, – прервала ее Мэрта, – неужели ты и Берту в старухи определила? Девчонка она, вдвое меня моложе! Ну ладно, что тебе нужно?

– Сестра твоя Берта говорила, что ты не по годам умна и все на свете знаешь. Может, скажешь, где мой муж?

Помолчала троллиха, потом молвила:

– А вот это я не знаю. Но есть у меня сестра – горная троллиха Герта, вдвое старше и вдвое мудрее меня. И знает все про всех на свете. Может, она скажет, где принц Хатт. Переночуй с нами, а утром мы тебе дорогу к Герте покажем.

– Спасибо! – сказала принцесса. – Всю жизнь тебя помнить буду!

Рано утром собралась принцесса в путь, прощается с Мэртой, а та вдруг одного из троллей кличет:

– Эй, внучек, проводи-ка гостью к двоюродной бабушке Герте!

Выскочил горный тролль с длинной седой бородой, в остроконечном колпачке и говорит:

– Сделаю, бабушка, как велишь!

Протянула старая троллиха принцессе ткацкий стан чистого золота:

– Прими на прощанье! Пока ты этим станом владеешь, ни горя, ни нужды знать не будешь! Всю пряжу, что твое веретено напрядет, – стан этот соткет. А теперь – счастливо тебе!

Поблагодарила троллиху принцесса и отправилась следом за старым ее внуком. Шли они, шли, а как стемнело, сразу же на крутую гору набрели. Глянула принцесса – на самой вершине свет горит, все ночное небо озаряет. Принцесса и про усталость забыла, стала в гору по крутой каменистой тропке карабкаться. Тут тролль ей и говорит:

– Проводил я тебя, а теперь сама двоюродную бабушку Герту ищи!

Приподнял он колпачок, поклонился и исчез. Принцесса даже спасибо сказать не успела. Стала она снова в гору взбираться. А была та гора вдвое круче Мэртиной и вся буреломом завалена. Совсем изнемогла принцесса. Вдруг видит – в конце тропки пещера, а у входа в нее свеча горит. Заглянула принцесса в пещеру и видит: огонь в очаге пылает, а кругом огромные тролли с длинными-предлинными хвостами так и кишат. В углу старая-престарая, страшная-престрашная горная троллиха сидит. Глаза пламенем горят, брови, словно лес, – темные да густые, рот до ушей. Испугалась принцесса. Но вспомнила своего мужа, и страх как рукой сняло. Подошла она к троллихе, поклонилась и здоровается учтиво:

– Добрый вечер, любезная матушка!

Удивились тролли, на принцессу уставились. А троллиха обрадовалась и пробормотала:

– Добрый вечер! Кто ты такая и откуда? Две тысячи лет я в этой пещере живу, и никто меня не уважил. Хоть бы раз кто любезной матушкой назвал!

– Я жена принца Хатта из Подземного королевства, – отвечала принцесса, – мужа своего ищу. А вчера у старой матушки Мэрты ночевала…

– Ишь ты, – прервала ее Герта, – так ты и Мэрту в старухи записала? Девчонка она, вдвое меня моложе! Ну ладно, чего ты хочешь?

– Сестра твоя Мэрта сказала мне, что ты не по годам мудра и все на свете знаешь. Может, скажешь, где мой муж?

Помолчала троллиха, а потом молвила:

– Да, я слышала про принца Хатта и знаю, где он. Но тебе его не видать. Он теперь у ведьмы в плену и тебя с детьми забыл. Но за твою учтивость я тебе помогу, чем сумею. Переночуй с нами, а утром мы тебе дорогу к ведьме покажем.

– Спасибо! – говорит принцесса. – Никогда тебя благодарить не перестану!

Рано утром собралась принцесса в путь, прощается с Гертой, а та вдруг одного из троллей кличет:

– Эй, правнучек, проводи-ка гостью к злой ведьме!

Выскочил горный тролль с длинной седой бородой, в остроконечном колпаке и говорит:

– Сделаю, прабабушка, как велишь!

Протянула старая троллиха принцессе кошелек шелковый, золотом шитый.

– Прими на прощанье! Пока ты этим кошельком владеешь, ни горя, ни нужды знать не будешь. Сколько серебра из него ни возьмешь, он все равно полон будет. А теперь – счастливого пути.

Поблагодарила троллиху принцесса и отправилась следом за дряхлым ее правнуком. Шли они, шли, а как стемнело, видит принцесса: у самой дороги замок стоит – стены толстые, башни высокие, рвы вокруг глубокие. Не иначе – ведьмин замок! Принцесса и про усталость забыла. Только она к воротам подходит, тролль ей и говорит:

– Проводил я тебя, а теперь сама ведьму найдешь!

Приподнял он колпачок, поклонился и исчез. Принцесса даже спасибо сказать не успела. Вошла она в ворота, а навстречу ей женщина – высокая, могучая, в платье алом, золотом шитом, идет. “Должно быть, это ведьма и есть”, – подумала принцесса. Сама-то принцесса уже давно обносилась: платье рваное, башмаки – худые. Вот ведьма ее и спрашивает:

– Кто ты и откуда?

– Нищенка я , – отвечает принцесса, – брожу я по свету голодная да холодная. А теперь и вовсе из сил выбилась. Не найдется ли у тебя для меня в замке служба какая?

– Вот еще! Стану я о какой-то бродяжке заботиться, – фыркнула ведьма, – на службу ее к себе брать! Иди, иди отсюда!

Тут принцесса всякой надежды лишилась. Но вспомнила про мужа и сказала:

– Воля твоя! Ты здесь хозяйка. Но, может, найдется в замке какой ни на есть закуток, где я смогу отдохнуть малость.

– Будь по-твоему! – усмехнулась ведьма. – Живи в птичнике! Там тебе самое место!

Повернулась ведьма и в замок пошла. А сама радуется: нищенке место ее указала! Пусть-ка в грязном птичнике помается! Принцесса тем временем двери распахнула и стала птичник проветривать. Потом большую метлу взяла и давай подметать. Нелегкая это была работа. Птичник-то большой, гусей, уток, кур и петухов там была тьма-тьмущая! Но как они ни гоготали, как ни крякали и ни кудахтали, как ни кукарекали, она на них даже внимания не обращала. Потом взяла принцесса тряпку и стала пол, стены и потолок мыть. Такую чистоту навела, что вся птица из птичника улетела. Достала принцесса веретено золотое, села золотую пряжу прясть. А после на ткацком станке соткала из той пряжи камчатные скатерти и покрывала с золотой каймой. Устала она от работы и спать легла. Утром проснулась она, кошелек шелковый, золотом шитый, взяла и отправилась в торговые ряды. Чего только принцесса не накупила: и еды всякой, и хмельного, да еще столы со скамейками, блюда серебряные и кубки. Но сколько серебра она из кошелька ни вынимала, он все равно по-прежнему был полон. Вернулась принцесса в птичник, блюд лакомых наготовила, расстелила на столах и на скамейках скатерти камчатные да покрывала с золотой каймой, на столы накрыла и ведьму в гости зовет:

– Не придешь ли вечером ко мне на пир? И принца Хатта с собой приведи. Слышала я, что он твой жених.

А ведьмины слуги уже все уши ей о чудесах на птичнике прожужжали, не терпится ей своими глазами чудеса эти увидеть. Вот она и говорит:

– Спасибо. Принц Хатт, действительно, мой жених. Совсем недавно в мой замок вернулся. А до того где он только не был и совсем в странствиях своих умом тронулся. Все о каких-то золотых листочках волшебными и о залах подземных говорит. Я его зельем сонным отпаиваю, чтоб он свою прежнюю жизнь забыл. Но на это не меньше недели понадобится. Пока же о свадьбе и думать нечего. Он все спит да спит. Не обессудь, если я вместо него приемную дочку с собой приведу.

Не очень-то обрадовали принцессу ее речи. Да что тут поделаешь! Весь день до вечера думала она, как бы ей ведьму перехитрить и с принцем увидеться. И придумала. Только вечером ведьма с приемной дочкой явились к ней, усадила их принцесса за стол. А как поели гости, попили, вытащила она веретено золотое и давай золотую пряжу прясть. Да так ловко и так искусно, что нельзя на них смотреть без восхищения. Удивилась ведьма. Ей таких чудес видеть не ещё не приходилось. Вот она и спрашивает:

– Не продашь ли мне веретено?

– Нет! – отвечает принцесса. – Цены ему нет. Ни за какие деньги я с ним не расстанусь.

– Скажи, чего ты хочешь? Я за это веретено ничего не пожалею! – сказала ведьма.

– Хочу я вечером с принцем увидеться, поговорить с ним наедине. Тогда и веретено – твое!

Испугалась сначала ведьма, а потом и думает: “Где ей меня перехитрить!”

– Ну хорошо, – говорит. – Будь по-твоему!

Пошла ведьма в замок, к вину в кубке сонного зелья подмешала, заставила принца выпить. А дочке приемной говорит:

– Спрячься в соседнем покое и слушай, о чем чужачка с принцем будет говорить! После без утайки все мне расскажешь.

Только принц заснул, позвала ведьма принцессу к нему в спальню и говорит:

– Вот тебе принц! Говори с ним сколько хочешь, я тебе не буду мешать.

Ушла она, а принцесса к мужу кинулась, обняла его и говорит:

– Наконец-то мы с тобой увиделись!

Принц не отвечает. Глянула она на него в полумраке и видит, что он спит. Заплакала принцесса, зарыдала и молит мужа:

– Принц Хатт, прости меня!

Но как ни плакала она, как ни молила, он не проснулся. Стала она тогда ему рассказывать, сколько путей-дорог исходила, пока его искала:

– Даже к троллям в пещеры наведывалась, лишь бы только узнать, где ты…

Только все было напрасно: принц не проснулся. А ведьмина приемная дочка тем временем в покое соседнем сидела, подслушивала. И до того ей принца с принцессой жалко стало, что решила она ничего про них приемной матери не рассказывать. Ведьму-то она люто ненавидела. Утром, только рассвело, ведьма уже тут как тут, смотрит – не нарадуется: принц спит, а принцесса – вся в слезах. Отдала она ведьме веретено золотое и в птичник пошла. Ведьма к приемной дочке кинулась, как и что было, спрашивает. А та в ответ:

– Ничего не видела, ничего не слышала! Принц всю ночь спал, а чужачка плакала и что-то бормотала.

Целый день ведьма на золотом веретене в потайном покое пряла, а принцесса в птичнике плакала. А как полдень настал, вытерла она глаза, взяла кошелек шелковый, золотом шитый, и отправилась в торговые ряды. Накупила опять снеди всякой и хмельного. Но сколько серебра она из кошелька ни вынимала, он по-прежнему был полон. Чего только не наготовила принцесса, а потом на стол накрыла и ведьму с приемной дочкой в гости позвала.

– Спасибо, мы придем! – буркнула в ответ ведьма.