Скорый гонец

В некотором царстве, в некотором государстве были болота непроходимые, кругом их шла дорога окольная; скоро ехать тою дорогою – три года понадобится, а тихо ехать – и пяти мало! Возле самой дороги жил убогий старик; у него было три сына: первого звали Иван, второго Василий, а третьего Семен – малый юныш.
Вздумал убогий расчистить эти болота, проложить тут дорогу прямохожую-прямоезжую и намостить мосты калиновые, чтобы пешему можно было пройти в три недели, а конному в трое суток проехать.

Принялся за работу вместе с своими детьми, и не по малом времени все было исправлено: намощены мосты калиновые и расчищена дорога прямохожая-прямоезжая.
Воротился убогий в свою избушку и говорит старшему сыну, Ивану:
– Поди-ка ты, мой любезный сын, сядь под мостом и послушай, что про нас будут добрые люди говорить – добро или худо?
По родительскому приказанию пошел Иван и сел в скрытом месте под мостом.
Идут по тому мосту калиновому два старца и говорят промеж себя:
– Кто этот мост мостил да дорогу расчищал – чего бы он у судьбы ни попросил, то бы ему судьба и даровала!
Иван, как скоро услыхал эти слова, тотчас вышел из-под моста калинового.
– Этот мост, – говорит, – мостил я с отцом да с братьями.
– Чего ж ты желаешь? – спрашивают старцы.
– Вот кабы было у меня денег на век!
– Хорошо, ступай в чистое поле: в чистом поле есть сырой дуб, под тем дубом глубокий погреб, в том погребе множество и злата, и серебра, и каменья драгоценного. Возьми лопату и рой – будет тебе денег на целый век!
Иван пошел в чистое поле, вырыл под дубом много и злата, и серебра, и каменья драгоценного и понес домой.
– Ну, сынок, – спрашивает отец, – видел ли кого, что бы шел али ехал по мосту, и что про нас люди говорят?
Иван рассказал отцу, что видел двух старцев и чем они его наградили на целый век.
На другой день посылает отец среднего сына, Василия. Пошел Василий, сел под мостом калиновым и слушает. Идут по мосту два старца, поравнялись супротив того места, где он спрятался, и говорят:
– Кто этот мост мостил – чего бы у судьбы ни попросил, то бы ему и далось!
Как услыхал Василий эти слова, вышел к старцам и сказал:
– Этот мост мостил я с батюшкой и с братьями.
– Чего же ты у судьбы попросишь?
– Вот кабы было у меня хлеба на век!
– Хорошо, поди домой, выруби новину и посей: будет тебе хлеба на целый век!
Василий пришел домой, рассказал про все отцу, вырубил новину и засеял хлебом.
На третий день посылает отец меньшего сына. Семен – малый юныш сел под мостом и слушает. Идут по мосту два старца; только поравнялись с ним и говорят:
– Кто этот мост мостил – чего бы у судьбы ни попросил, то бы ему судьба и дала!
Семен – малый юныш услыхал эти слова, выступил к старцам и сказал:
– Этот мост мостил я с батюшкой и с братьями.
– Чего же ты у судьбы просишь?
– А хочу я служить великому государю в солдатах.
– Проси другого! Солдатская служба тяжелая; пойдешь в солдаты – к морскому царю в полон попадешь, и много будет твоих слез пролито!
– Все равно хочу служить!
– Ну, коли уж ты захотел идти в царскую службу – иди! сказали старцы Семену и обратили его в оленя быстроногого.
Побежал олень к своему дому; усмотрели его из окошечка отец и братья, высочили из избушки и хотели поймать. Олень повернул – и назад; прибежал к двум старцам, старцы обратили его в зайца.
Заяц пустился к своему дому; усмотрели его отец и братья, выскочили из избушки и хотели было изловить, да он назад повернул.
Прибежал заяц к двум старцам, старцы обратили его в маленькую птичку – золотая головка. Птичка прилетела к своему дому, села у открытого окошечка. Усмотрели ее отец и братья, бросились ловить; птичка вспорхнула – и назад.
Прилетела к двум старцам, старцы сделали ее по-прежнему человеком и говорят:
– Теперь, Семен – малый юныш, иди на царскую службу. Если тебе понадобится сбегать куда наскоро, можешь ты обращаться оленем, зайцем и птичкою – золотая головка: мы тебя научили.
Семен – малый юныш пришел домой и стал у отца проситься на царскую службу.
– Куда тебе идти, – отвечал отец, – ты еще мал и глуп!
– Нет, батюшка, отпусти.
Отец отпустил, Семен – малый юныш срядился, с отцом, с братьями простился и пошел в дорогу.
Долго ли, коротко ли – пришел он на царский двор, прямо к царю, и сказал:
– Ваше царское величество! Не велите казнить, велите слово вымолвить.
– Говори, Семен – малый юныш!
– Ваше величество! Возьмите меня в военную службу.
– Что ты! Ведь ты мал и глуп; куда тебе идти в службу?
– Хоть я мал и глуп, а служить буду не хуже других.
Царь согласился, взял его в солдаты и велел быть при нем.
Прошло несколько времени, вдруг объявил царю какой-то король жестокую войну. Царь начал в поход сряжаться; в урочное время собралось все войско в готовности.
Семен – малый юныш стал на войну проситься; царь не мог ему отказать, взял его с собою и выступил в поход.
Долго-долго шел царь с воинством, много-много земель за собой оставил; вот уж и неприятель близко – дня через три надо и бой зачинать.
В те поры хватился царь своей боевой палицы и своего меча острого – нет ни той, ни другого, во дворце позабыл; нечем ему себе оборону дать, неприятельские силы побивать. Сделал он клич по всему войску: не возьмется ли кто сходить во дворец наскоро да принести ему боевую палицу и острый меч; кто сослужит эту службу, за того обещал отдать в супружество дочь свою Марью-царевну, в приданое пожаловать половину царства, а по смерти своей оставить тому и все царство.
Начали выискиваться охотники; кто говорит: я могу в три года сходить; кто говорит – в два года, а кто – в один год; а Семен – малый юныш доложил государю:
– Я, ваше величество, могу сходить во дворец и принести боевую палицу и острый меч в три дня.
Царь обрадовался, взял его за руку, поцеловал в уста и тотчас же написал к Марье-царевне грамотку, чтоб она гонцу тому поверила и выдала ему меч и палицу. Семен – малый юныш принял от царя грамотку и пошел в путь-дорогу.
Отойдя с версту, обернулся он в оленя быстроногого и пустился словно стрела, из лука пущенная. Бежал, бежал, устал и обернулся из оленя в зайца; припустил во всю заячью прыть. Бежал, бежал, все ноги прибил и обратился из зайца в маленькую птичку – золотая головка; еще быстрей полетел. Летел, летел и в полтора дня поспел в то царство, где Марья-царевна находилась.
Обернулся человеком, вошел во дворец и подал царевне грамотку. Марья-царевна приняла ее, распечатала, прочитала и говорит:
– Как же это сумел ты столько земель и так скоро пробежать?
– А вот как, – отвечал гонец – обратился в оленя быстроногого, пробежал раз-другой по царевниной палате, подошел к Марье-царевне и положил к ней на колени свою голову; она взяла ножницы и вырезала у оленя с головы клок шерсти.
Олень обратился в зайца, заяц попрыгал немного по комнате и вскочил к царевне на колени; она вырезала у него клок шерсти.
Заяц обратился в маленькую птичку с золотой головкою, птичка полетала немного по комнате и села к царевне на руку. Марья-царевна срезала у ней с головы золотых перышков, и все это – и оленью шерсть, и заячью шерсть, и золотые перышки завязала в платок и спрятала к себе.
Птичка – золотая головка обратилась в гонца.
Царевна накормила его, напоила, в путь снарядила, отдала ему боевую палицу и острый меч; после они простились, на прощанье крепко поцеловались, и пошел Семен – малый юныш обратно к царю.
Опять побежал он оленем быстроногим, поскакал косым зайцем, полетел маленькой птичкою и к концу третьего дня усмотрел царский лагерь вблизи.
Не доходя до войска шагов с триста, лег он на морском берегу, подле ракитова куста, отдохнуть с дороги; палицу боевую и острый меч около себя положил. От великой усталости он скоро и крепко уснул. В это время случилось одному генералу проходить мимо ракитова куста, увидал он гонца тотчас столкнул его в море, взял боевую палицу и острый меч, принес к государю и сказал:
– Ваше величество! Вот вам боевая палица и острый меч, я сам за ними ходил; а тот пустохвал, Семен – малый юныш, верно, года три проходит!
Царь поблагодарил генерала, начал воевать с неприятелем и в короткое время одержал над ним славную победу.
А Семен – малый юныш, как сказано, упал в море. В ту ж минуту подхватил его морской царь и унес в самую глубину.
Жил он у того царя целый год, стало ему скучно, запечалился он и горько заплакал. Пришел к нему морской царь:
– Что, Семен – малый юныш, скучно тебе здесь?
– Скучно, ваше величество!
– Хочешь на русский свет?
– Хочу, если ваша царская милость будет.
Морской царь вынес его в самую полночь, оставил на берегу, а сам ушел в море. Семен – малый юныш подумал: “Кабы солнышко засветило!”
Перед самым восходом красного солнца явился морской царь, ухватил его опять и унес в морскую глубину.
Прожил там Семен – малый юныш еще целый год; сделалось ему скучно, и он горько-горько заплакал. Спрашивает морской царь:
– Что, али тебе скучно?
– Скучно! – молвил Семен – малый юныш.
– Хочешь на русский свет?
– Хочу, ваше величество!
Морской царь вынес его в полночь на берег, сам ушел в море. Семен – малый юныш опять подумал: “Кабы солнышко засветило!”
Только чуть-чуть рассветать стало, пришел морской царь, ухватил его и унес в морскую глубину.
Прожил Семен – малый юныш третий год в море, стало ему скучно, и он горько, неутешно заплакал.
– Что, Семен, скучно тебе? – спрашивает морской царь. – Хочешь на русский свет?
– Хочу, ваше величество!
Морской царь вынес его на берег, сам ушел в море. Семен – малый юныш и говорит:
– Солнышко, покажись, красное, покажись!
И солнце осияло его своими лучами, и уж морской царь не смог больше взять его в полон.
Семен – малый юныш отправился в свое государство; оборотился сперва оленем, потом зайцем, а потом маленькой птичкой – золотая головка; в короткое время очутился у царского дворца.
А покуда все это сделалось, царь успел с войны воротиться и засватал свою дочь Марью-царевну за генерала-обманщика.
Семен – малый юныш входит в ту самую палату, где за столом сидели жених и невеста.
Увидала его Марья-царевна и говорит царю:
– Государь-батюшка! Не вели казнить, позволь речь говорить.
– Говори, дочь моя милая! Что тебе надобно?