Знахарь

Жил бедный да продувной мужичок, по прозванью Жучок; украл у бабы холстину и спрятал в омете соломы, а сам расхвастался, что ворожить мастер. Пришла к нему баба и просит погадать. Мужик спрашивает:
– А что за работу дашь?
– Пуд муки да фунт масла.
– Ладно!
Стал гадать; погадал-погадал и сказал ей, где холст спрятан.
Дня через два, через три пропал у барина жеребец; он же, плут, его и увел да привязал в лесу к дереву.
Посылает барин за этим мужиком; стал мужик гадать и говорит:
– Ступайте скорей, жеребец в лесу, к дереву привязан.
Привели жеребца из лесу; дал барин знахарю сто рублей, и пошла о нем слава по всему царству.
Вот, на беду, пропало у царя его венчальное кольцо; искали, искали – нет нигде! Послал царь за знахарем, чтобы как можно скорей во дворец его привезли. Взяли его, посадили в повозку и привезли к царю.
“Вот когда попал-то, – думает мужик, – как мне узнать, где девалось кольцо? Ну как царь опалится да туда зашлет, куда Макар и телят не гонял!”
– Здравствуй, мужичок, – говорит царь, – поворожи-ка мне; отгадаешь – деньгами награжу, а коли нет – то мой меч, твоя голова с плеч!
Тотчас приказал отвести знахарю особую комнату:
– Пускай-де целую ночь ворожит, чтоб к утру ответ был готов.
Знахарь сидит в той комнате да думает:
“Какой ответ дам я царю? Лучше дождусь глухой полночи да убегу куда глаза глядят; вот как пропоют третьи петухи, сейчас и задам тягу!”
А кольцо-то царское стащили три дворовых человека: лакей, кучер да повар.
– Что, братцы, – говорят они меж собой, – как этот ворожейка да узнает нас? Ведь тогда нам смерть неминучая… Давайте-ка подслушивать у дверей: коли он ничего – и мы молчок; а коли узнает нас, так уж делать нечего – станем просить его, чтоб царю-то не доказывал.
Пошел лакей подслушивать; вдруг петухи запели, мужик и промолвил:
– Ну, вот! Один уже есть, остается двух ждать.
У лакея душа в пятки ушла; прибежал он к своим товарищам:
– Ах, братцы, ведь меня узнал: только я к двери, а он кричит: один уже есть, остается двух ждать!
– Постой, я пойду! – сказал кучер; пошел подслушивать.
Запели вторые петухи, а мужик:
– Ну, вот, и два есть, остается одного ждать.
– Эх, братцы, и меня узнал.
Повар говорит:
– Ну, если и меня узнает, так пойдем прямо к нему, бросимся в ноги и станем упрашивать.
Пошел подслушивать повар; третьи петухи запели, мужик перекрестился:
– Наконец-то все три есть! – да поскорей в двери – бежать хочет. А воры к нему навстречу, пали в ноги и просят и молят:
– Не погуби, не сказывай царю; вот тебе кольцо!
– Ну, так и быть, прощаю вас!
Взял мужик кольцо, поднял половицу и бросил его под пол.
Наутро царь спрашивает:
– Что, мужичок, как твои дела?
– Выворожил: кольцо твое укатилось под эту половицу.
Подняли половицу и достали кольцо; царь щедро наградил знахаря деньгами и велел накормить-напоить его до отвала, а сам пошел в сад гулять.
Идет по дорожке, увидал жука, поднял его и воротился к знахарю:
– Ну, коли ты знахарь, так узнай, что у меня в руке?
Мужик испугался и говорит сам себе:
– Что, попался, Жучок, царю в руки!
– Так, так, твоя правда! – сказал царь, еще больше его наградил и с честью домой отпустил.