Вдовий сын

Подошли к лесу. Встречают человека в тулупе до пят. Стоит он у дороги да все рукавицами – хлоп, хлоп! И только он хлопнет – враз деревья инеем покрываются. ,
– Добрый день, Мороз!
– Доброго здоровьица, вдовий сын! Куда идешь, куда путь держишь?
– Иду к бабе Карготе сватать ее младшую дочь за царя Постоянца.
– Без меня тебе с бабой Карготой не сговориться.
– Так иди и ты с нами.
Пошли они вшестером. Шли, шли и подошли ко двору бабы Карготы. Видят – на всех частоколинах головы торчат, только на одной нету. Вдовий сын и говорит:
– Вот тут моя голова торчать будет!
– Может и торчала бы, – усмехаются товарищи, – если б не мы…
Начали они искать ворота. Да нету нигде их. Тогда Морской Бегун оббежал трижды вокруг двора и нашел ворота.
Вошли они на двор. Стоит баба Каргота на крыльце, дивуется, как могли найти ее ворота эти дорожные люди.
Подошел вдовий сын к бабе Карготе:
– Здравствуй, хозяюшка!
– Здравствуй, вдовий сын! Ты зачем ко мне явился?
– Пришел сватать твою младшую дочку за царя Постоянца.
– Ну что ж, сватай, коли не шутишь. Но прежде чем дочку сватать – испей пивка из моего погребка. Выпьешь все – выдам дочку за царя Постоянца, а не выпьешь – голову сниму.
– Выпью охотно,- отвечает вдовий сын.- Я с дальней дороги, и пить очень хочется. Да и у дружков моих тоже во рту пересохло.
Велела баба слугам отвести вдовьего сына с товарищами в пивной погреб. Отвели их слуги туда и на замок заперли.
Вдовий сын с друзьями пьют кружками, а Водопой – целыми бочками глотает. Выпьет бочку, стукнет по ней кулаком – та и рассыпается на клепки. Выпил все бочки и кричит во всю глотку:
– Баба Каргота, давай еще пива! Открыла баба Каргота погреб, смотрит – все бочки разбиты, а пиво все выпито!
– Пива у меня, – говорит, – больше нету. А есть пироги. Коль съедите все пироги – будете дочку сватать.
Обрадовались сваты;
– Давай, бабка, свои пироги! Мы с дороги проголодались, крепко есть хочется.
Велела баба слугам открыть другой погреб – с пирогами. Впустила туда сватов. А пирогов-то в погребе целые горы.
Пока другие по пирогу съели, Обжора весь погреб очистил, стену проел и кричит во всю глотку:
– Баба Каргота, подавай еще пирогов! Разозлилась баба: три года пекла она с дочками пироги, а сваты за час все поели. Велела она тогда слугам натопить железную баню. Слуги так натопили, что аж стены покраснели. Говорит баба сватам:
– Помойтесь в моей баньке, переночуйте, а там и о деле потолкуем.
– Ладно, бабка, мы по дорогам находились, сильно запылились, баня нам не во вред.
Повела баба сватов в баню сама. И только вдовий сын подошел к порогу, а Мороз хвать его за плечо и поставил позади себя. Сам вошел первым, надел рукавицы, махнул раз-другой, и вмиг холодом повеяло. Вошли вслед за Морозом и остальные сваты, а баба закрыла двери и на ключ заперла…
И давай тогда Мороз по бане похаживать, рукавицами помахивать:
– Ну как: не слишком холодно? Можно будет спать не укрываясь?
– Баня что надо, – похваливают товарищи. – Не жаркая, не холодная, как раз в меру. Помылись и спать улеглись.
Наутро посылает баба Каргота слуг своих в баню:
– Сходите да выкиньте собакам сватов жареных!
Открыли слуги баню, и выходят оттуда шесть молодцев, все крепкие, как дубы.
Баба так и обомлела: ничего со сватами поделать не может! Вот и говорит она вдовьему сыну:
– Коль узнаешь мою младшую дочку, то будешь сватать ее за царя Постоянца. А не узнаешь – насажу твою голову на пустую частоколину.
Пригорюнился вдовий сын: “Как же узнать ее, эту младшую дочку?”
– Я узнаю, – шепчет Морской Бегун. – Я их не раз видел, когда приходили они к морю купаться.
– Ладно, – говорит вдовий сын бабе, – веди своих дочек.
Приводит вскоре баба Каргота двенадцать дочерей – все на одно лицо, волос в волос, голос в голос, плечо в плечо – все как одна! Сама вышла наперед, а дочек сзади поставила.
Обошел вдовий сын бабиных дочек трижды, а какая младшая – не узнал: все одинаковы!
Тут Морской Бегун подмигнул и глазами указал на младшую дочку. Взял ее вдовий сын да и вывел вперед, к бабе Карготе.
– Вот твоя младшая дочь!
Затряслась баба от злости, да ничего не поделаешь: не помогла ей хитрость!
Взял вдовий сын бабину дочку за руку и повел за ворота. Но только они вышли – прыгнула бабина дочка в небо, уселась на облаке и смеется.
Тогда Усач поднял правый ус вверх, подцепил ее да и снял с облака.
Видит бабина дочка – с такими сватами шутки плохи, и успокоилась.
Пошли сваты домой.
По дороге каждый, как только дойдет до того места, где со вдовьим сыном встретился, там и остается. Морской Бегун занялся своей работой, Усач своей. Водопой своей… А вдовий сын с бабиной дочкой пошли к царю Постоянцу.
Царь натаскал за это время на коне вдовьего сына полную яму смолы и подогревает ее снизу: смола так и кипит. А сверху положил тонкую тростинку.
Приходит к нему вдовий сын.
– Вот, – говорит, – тебе, царь, младшая дочка бабы Карготы: еле высватал! Отдавай теперь назад моего коня.
Показал царь на тростинку и говорит, усмехаясь в однобокую бороду:
– Перейдешь по этому мостку – отдам коня. Посмотрел вдовий сын на тонкую тростинку – страшно ему стало. А бабина дочка толкает его в бок: “Не бойся!”
И никто не заметил, как сунула она под тростинку крепкий стальной прут.
– Ступай, – говорит вдовьему сыну. Он и пошел по тростинке. Перешел и говорит царю Постоянцу:
– Вот что, царь: сослужил я тебе две службы. Ну, так сослужи и ты мне хотя бы одну – перейди по этому мостку, что сам проложил.
– Что ж, – уговаривает царя бабина дочка, – перейди, а то не быть тебе мужем моим.
Видит царь, раз вдовий сын перешел, то и ему бояться нечего.
И только он ступил на тростинку, как бабина дочка – дерг! – и вытащила из-под него стальной прут… Надломилась тростинка, и полетел царь в кипящую смолу да там и остался.
– Ну вот, – говорит вдовий сын, – не рой другому яму, сам в нее попадешь.
Женился он на младшей дочке бабы Карготы и остался жить в том царстве.
И теперь живет-поживает да добра наживает.