Мальчик, который ничего не боялся. Автор Альфред Смедберг

Сказано – сделано. Пёс Жадная Пасть побежал вперёд, а мальчик зашагал следом. Долго-долго шли они по лесу и наконец повстречали Медведя Косолапого: тот искал во мху клюкву.

– Этому лучше на пути не попадаться, – предупредил пёс, – он не пощадит ни человека, ни зверя.

– А мне он кажется вполне добродушным, хоть он и такой большой и косматый, – сказал мальчик и пошёл вперед.

Но тут медведь их заметил, поднялся на задние лапы и с ужасным рыком пошел навстречу.

– Ой, какой же у тебя низкий голос! – воскликнул мальчик и протянул ему ладошку – поздороваться. – Ты бы мог петь басом в настоящем хоре.

– Уф! – проворчал медведь, опустился на четыре лапы и подошёл вразвалочку поближе.

– Такого голоса поначалу и испугаться можно, – добавил мальчик, – но на самом деле-то ты очень любезный, вот даже здороваешься со мной обеими лапами.

Медведь только-только собрался проглотить мальчишку, но тут из леса выбежала зеленоволосая колдунья. Она шла за Ниссе, держась на расстоянии, – хотела посмотреть, как все сложится в пещере тролля.

– Не тронь мальчика! – крикнула она. – Он не такой, как другие люди!

– Не твое дело! – прорычал медведь и ещё шире разинул пасть.

Тогда Лесная Дева схватила сучковатую палку и воткнула её прямо в раскрытую медвежью пасть. Палка застряла там, так что зверь не мог ни кусаться, ни реветь.

– Ой! – сказал мальчик. – Разве можно так обращаться со стариком, который с самыми мирными помыслами подошёл ко мне и хотел поздороваться! Подожди-ка, дедушка, может, я смогу тебе помочь!

Ниссе подыскал подходящего размера сосновую ветку и вставил её в медвежью пасть как распорку, а Ко Косолапый сидел смирно и только стонал. Мальчик принялся вертеть и тянуть палку, и в конце концов вытащил её.

– Ловко у тебя получилось! – похвалил медведь. – А ты, как я погляжу, мальчишка напористый. Я-то собирался слопать тебя, но теперь отпущу. Впредь можешь не бояться Косолапого. Что ты делаешь в лесу?

– Ищу нашу корову, её украл тролль, – отвечал Ниссе.

– Ах вот как! Славный мальчик, не побоялся взяться за такое дело! – похвалил медведь. – Коли справишься с троллем из Дремучего леса, то ты храбрее, чем кажешься. Пожалуй, я пойду с тобой, посмотрю, может, смогу чем помочь.

И они все вместе отправились в путь. Пёс бежал впереди, за ним шёл мальчик, последним ковылял медведь. А зеленоволосая Лесная Дева кралась впереди всех: ей хотелось узнать, что приключится с мальчиком дальше.

Когда они дошли до горы, где была пещера тролля, уже начинало темнеть. Вход был завален большущими камнями так, что оставалась лишь маленькая щёлка, в какую разве что куропатка могла бы прошмыгнуть.

– Ну ты-то тут, пожалуй, пролезть сможешь, – рассудил Медведь Косолапый, – а если тролль попробует тебя обидеть, только крикни: «Мишка, сюда!» Уж тогда я задам ему хорошенькую взбучку, обещаю.

– Вряд ли это понадобится, – отвечал мальчик. – Но всё равно спасибо.

Ниссе прошмыгнул в узкую щель и оказался в пещере, огромной, как сеновал. Тролль сидел у очага и грыз кость.

Вид у него был жуткий: длиннющий нос, мохнатые лапы и жёлто-зелёные кошачьи глаза. А в углу – вы только полюбуйтесь! – стояла Красавка и жевала колючие репейники, которые тролль нарвал для неё в лесу.

– Ой, какой маленький пострелёнок! – заревел тролль, схватил Ниссе одной лапой поперёк туловища и поставил на стол. – Откуда ты взялся?

– Добренький, любезный тролль, – начал Ниссе вежливо, – я пришёл за нашей коровой, которая забрела в эту пещеру.

– Ну можешь и так считать, – хмыкнул тролль. – Видишь ли, парень, мне нужно молоко, и старухе моей тоже. Так что ничего у тебя не выйдет. А из тебя, поди, получится неплохое жаркое на ужин. Вот придёт старуха и живо тебя зажарит.

– Тут-то ты ошибаешься, – возразил Ниссе. – Не сможешь ты так дурно обойтись с маленьким мальчиком, который тебе ничего плохого не сделал.

– Что за ерунду ты городишь?! – заорал тролль. – Ясное дело, мы тебя зажарим! Ты что, не боишься?

– Я тебя вовсе не боюсь, – отвечал Ниссе смело. – Ты совсем не такой плохой, как притворяешься. Я же вижу.

– Ну и ну, в жизни такого мальчишки не видывал, – про-бормотал удивлённо тролль. – Мать, иди-ка сюда да разведи огонь!

Троллиха выскочила из боковой пещеры и засуетилась у очага.

– Какая вы добрая, матушка! Хорошо, что вы печётесь о своём старике, – похвалил её мальчик. – Ну а нам с Красавкой пора в обратный путь.

Но тут тролль схватил мальчика за тонкую талию и хотел уже бросить его в кашу.

Вот ведь какое дело: доброта и благородство способны покорить сердце даже лесного зверя, но тролль ценит лишь грубую силу. Понял это Ниссе и закричал:

– Мишка, помоги! Мишка, помоги!

Вы бы видели, что тут началось! Огромными лапищами медведь расшвырял камни, закрывавшие вход, и ворвался в пещеру, а за ним – Лесная Дева и Пёс Жадная Пасть.

Медведь схватил тролля за шиворот и швырнул его оземь. Мальчик освободился и отпрыгнул в угол. Пёс вцепился в кожаную куртку троллихи, так что старуха упала в кадушку с водой, стоявшую возле очага. Ах, вы бы слышали, с каким забавным звуком она шлёпнулась и как вода брызнула аж до потолка! Тем временем Лесная Дева подбежала к Красавке и развязала верёвку, которой та была привязана.

Ниссе живо вскочил корове на спину и ухватился за её длинные рога.

– Спасибо за помощь! – крикнул он. – Только не при чините большого вреда семейству троллей!

А потом велел Красавке:

– Вперёд, моя коровушка! Скачи!

Задрав хвост, Красавка пустилась бежать. А Ниссе у неё на спине размахивал шапкой и кричал:

-Ура!

Они мчались галопом по камням и кочкам, и когда взошло солнце, целые и невредимые добрались домой.

Стоит ли говорить, какое там было веселье!