Лось Скакун Длинные Ноги и принцесса Былинка. Автор Хельге Челлин

– Зачем же ты отпустила руку? – рассердился лось. – А если бы обе отпустила, так и сама бы отправилась следом за колдуньей, и уж тогда бы тебе не поздоровилось!

– Ой, пропало мое платьице! – всхлипывает принцесса Былинка.

Однако постепенно и это горе забылось.

Прошёл день. Ночью принцесса уснула под сосной, а лось снова встал рядом с ней на страже.

Когда же Былинка проснулась на следующее утро, лося рядом не оказалось.

– Скакун Длинные Ноги, где ты? – закричала принцесса в испуге и вскочила на ноги.

Но вот, громко сопя, лось выходит из зарослей. Он поднимается на гору, чтобы посмотреть на восток, – нет ли опасности? Что его встревожило? Этого лось и сам не знает. Однако шерсть его в поту, и он дрожит всем телом.

Скакун Длинные Ноги торопится отправиться в путь. Только принцесса вскарабкалась ему на спину, как он стремглав помчался вперёд. На восток, на восток! Лось почти не слышит, что кричит ему Былинка. И ничего ей не отвечает. Его бьет, как в лихорадке. Он мчится во весь опор всё вперёд и вперёд, сквозь низкий подлесок.

– Куда ты несёшь меня?! – спрашивает принцесса Былинка.

– К лесному озеру! Я прихожу туда, когда начинается осень! Никто из людей никогда не бывал там, но ты его увидишь!

И вот деревья расступились, и впереди замерцало озеро – темно-бурая вода с золотым и зелёным отливом.

– Держись крепче! – велит Скакун. – В глубине озера таится опасность, береги своё золотое сердечко!

– Ой, какая странная вода, – удивляется принцесса.

Она нагибается, чтобы получше рассмотреть озеро, но, ах, в этот самый миг цепочка с золотым сердечком соскальзывает, падает в воду и исчезает в глубинах озера.

– Ой, моё сердечко! Моё золотое сердечко – его подарила мне мама, когда я родилась. Что же мне теперь делать?!

Принцесса безутешна. Она не может отвести взгляд от озерной глубины и всё ходит по коварным кочкам и ищет свое сердечко.

– Пойдём, – окликает её лось Скакун, – здесь тебе оставаться опасно! Знаю я, чем это кончается: сперва память потеряешь, а потом и рассудок.

Но принцесса Былинка не хочет уходить. Она должна вернуть своё сердечко!

– Ступай, милый друг, позволь мне посидеть тут одной, – просит она. – Может, я и найду своё сердечко.

Принцесса благодарно обнимает склоненную голову лося, целует его и гладит, нежно и печально. А потом уходит – такая маленькая, беззащитная, совсем голенькая – и садится на кочку у воды.

Скакун Длинные Ноги долго-долго стоит, смотрит на малютку и ждет, не в силах отвести взгляда. Но принцесса больше его не замечает. Наконец лось поворачивается, идёт прочь, медленно-медленно, и скрывается в лесу…

С тех пор прошло много лет. А принцесса Былинка всё ещё сидит на кочке и вглядывается в глубь озера – вдруг да покажется её сердечко? Впрочем, принцессы больше нет, осталась лишь Былинка – трава осока, белый маленький цветок, что растёт по берегам лесных озер.

А лось время от времени возвращается к озеру и смотрит на пушистый белый цветок. Он единственный знает, что это не трава-осока, а принцесса Былинка. Порой ему кажется, что она кивает и улыбается ему, как старому доброму другу. Однако вернуться с ним назад она уже не может, ей это не под силу. Слишком крепки околдовавшие её волшебные чары – те, что таятся на дне озера, там, где глубоко-глубоко под водой лежит потерянное сердечко.

КОНЕЦ