Чудесное путешествие Нильса с дикими гусями (иллюстрации Булатова, Васильева). Сельма Лагерлёф

И Нильс не спрашивал её ни о чём. Правда, он старался почаще попадаться ей на глаза и придумывал разные по-водк чтобы лишний раз пройти мимо её гнезда, но Акка как будто не замечала его. А если и заговаривала с ним, то всё с каких-нибудь пустяках.
«Может, не вышло у неё ничего,— думал Нильс,— потому она и молчит? Только чего уж зря мучить! Лучше сказать сразу — начистоту».
На второй день всё было по-прежнему. Акка точно забыла про Нильса.
Никогда ещё дни не тянулись для Нильса так медленно как теперь. Чтобы как-нибудь убить время, Нильс решил починить крышу на своём домике, но чуть только принялся строгать прутики, сразу порезал себе палец; попробовал покрепче привязать пуговицу, болтавшуюся на ниточке, а вместо того оторвал её совсем; пошел собирать свежую траву себе для подстилки, да на обратном пути три раза споткнулся — всю траву растерял.
За какое бы дело он ни брался, ничего у него не клеилось, всё валилось из рук.
А тут ещё гусята всё время пристают. Нильс спрятался было от них в своём домике, но гусята и тут нашли его. То и дело они прибегали к нему и, просунув голову в дверь, тянули его то на озеро, то в лес.
— Не хочу, идите сами,— говорил Нильс.
Гусята убегали, а через минуту снова возвращались.
— Нас мама не пускает одних,— пищали они.— Идём с нами.

Смелый Юкси протиснулся в дверь и, ухватив Нильса за штанину, стал вытаскивать его из домика. Но Нильс вырвался от Юкси и даже легонько стегнул его прутиком.
Юкси очень обиделся, да и другие гусята тоже обиделись за брата.
А Нильсу хоть и стыдно было перед гусятами, а всё-таки он был рад, что его оставили в покое.
Он забился в свой домик и решил никуда не выходить, покуда Акка сама не позовёт его.
Так он и сидел один в своём домике. Прошёл день, прошла ночь, ещё один день прошёл.
Акка его не звала. На третий день к вечеру Нильс совсем загрустил. Вот уже все сроки миновали, а старая Акка так и не вспомнила о нём. И, уткнувшись лицом в свою травяную подушку, Нильс горько заплакал. Он громко всхлипывал, тяжело вздыхал, и от этого ему становилось так жалко себя, что слёзы в три ручья лились у него из глаз. Подушка его давно промокла, лицо распухло, глаза болели, а он всё плакал и плакал, пока не заснул,
И вдруг кто-то загоготал над самым его ухом, затеребил его, затормошил, затряс. Нильс вскочил на ноги. В дверях стоял Мартин.
Он просунул голову в самый домик и громко кричал:
— Скорей! Иди скорей! Тебя Акка зовёт…
Мартин хотел сказать ещё что-то, но Нильс уже не слушал его.
Одним прыжком он выскочил из домика, так что Мартин едва успел убрать голову.
«Да что это с ним? Прямо сам не свой»,— подумал Мартин, глядя, как мелькают в траве пятки Нильса.

Акка сидела в своём гнезде, а рядом с ней на кочке сидел орёл.
«Он-то здесь зачем?» — удивился Нильс и растерянно посмотрел на Акку.
— Может, мне после прийти?— нерешительно спросил он, подходя к гнезду,
— Нет, нет,— сказала Акка.— Мы тебя как раз и ждём.
Потом она повернулась к орлу и чуть-чуть наклонила голову:
— Теперь рассказывай, Горго.
— Что ж, как приказано,
так всё и сделано,— весело заговорил орёл.— Был я в Гли-мингенском замке, познакомился с вашими совами.
«Ага! Так, значит, Акка посылала его к совам. Это ловко!» — подумал Нильс и насторожился.
— Ну и далеко живут ваши приятельницы!— рассказывал Горго.— Я уж думал, не поспею к сроку вернуться. Даже домой не залетал — прямо сюда со свежими новостями. Да и с совушками этими было немало возни. Прилетел, а они, видите ли, спят… Всё у них шиворот-навыворот, всё не как у птиц.
Другие ночью мирно спят, а эти за день-то выспятся хорошенько, а ночью по лесу рыщут. Сразу видна воровская порода…
— Но ты их всё-таки разбудил?— робко спросил Нильс.
— А как же! Стану я с ними церемониться! Я как погладил клювом одну, так другая сама проснулась. Хлопают обе глазищами, охают, ахают, ухают. Со слепу да спросонок ничего понять не могут. Они и так не больно-то понятливы, а тут, видно, последний ум у них отшибло: «Безобразие!— кричат.— Кто смеет тревожить наш сон?» Ну, я им показал, кто смеет. Они теперь надолго запомнят.

— Зачем же ты с ними так!— с укором сказал Нильс.— Они, наверное, рассердились, теперь у них ничего и не выведать.
— Как это не выведать?— возмутился Горго.— Да я уже всё выведал.
— Ну что? Что они сказали?— прошептал Нильс. От страха он даже потерял голос.
— Ты меня не перебивай,— сказал Горго.— Всё в своё время узнаешь. Ну, отрекомендовался я им и говорю: «Вы чего между собой сплетничаете, о чужих тайнах болтаете?» Они туда, сюда… «Что вы!— лопочут. — Мы знать ничего не знаем, какие такие тайны». Ну, я опять потряс их немножко. «А, — говорят, — знаем, вспомнили. Только вы чем, собственно, интересуетесь?» — «Нильсом, — говорю, — интересуюсь. Что про него гном сказал, выкладывайте».
— Ну, что же он сказал?— опять перебил Нильс.
— Подожди ты, не торопись. На чём это я остановился? Да. Видят совы, что делать нечего, по думали-под умали и говорят: «Наклонитесь, пожалуйста, поближе. Мы эту тайну сообщаем только шёпотом и только на ухо». И зашипели мне в оба уха, как змеи. Ну, я не сова, я шептаться не буду. Я тебе прямо скажу: не быть тебе человеком до тех пор, пока кто-нибудь не захочет стать таким же маленьким, как ты.
— Да кто же захочет стать таким, как я!— в отчаянии воскликнул Нильс.
Горго внимательно оглядел его с ног до головы и покачал головой.
— Да, охотников, конечно, мало найдётся!— сказал он.— Разве что я кого-нибудь попрошу. Мне никто не откажет,
— Нет уж, не надо. Всё равно это не в счёт будет,— грустно сказал Нильс,— Видно, мне уж не быть больше человеком,— и он крепко стиснул зубы, чтобы не расплакаться.
— Не говори так,— сказала Акка.— Никто не знает, что с ним будет завтра, Наберись терпения и жди.

ето быстро прошло. После первых же ночных заморозков Акка Кнебекайзе велела всем готовиться к отлёту.
Теперь стая была почти втрое больше, чем весной. Двадцать два гусёнка должны были совершить свой первый перелёт. Накануне дня, назначенного для отправки в дальнее странствие, Акка устроила гусятам экзамен: сперва каждый в отдельности показывал своё искусство, потом летали все вместе. Это было очень трудно: надо было разом подняться в воздух и в строгом порядке построиться треугольником. Десять раз Акка заставляла гусят подняться и опуститься, пока они не научились держать расстояние, не налетать друг на друга и не отставать.
На следующий день на рассвете стая тронулась в путь. Впереди летела Акка Кнебекайзе, а за нею двумя ровными расходящимися линиями тянулась вся стая—восемнадцать гусей справа и восемнадцать гусей слева мерно взмахивали крыльями.
Нильс, как всегда, сидел верхом на Мартине. Время от времени он оборачивался назад, чтобы пересчитать гусят: не отстал ли кто? Все ли на месте?
Гусята старались изо всех сил. Они усердно били крыльями по воздуху и покрикивали друг на друга:
— Держись правее!
— Куда ты вылез?
— Ты мне на хвост налетишь!
Один только Юкси всё время был недоволен. Не прошло и часа, как он жалобно запищал:
— Акка Кнебекайзе! Акка Кнебекайзе! У меня крылья устали!
— Ничего, отдохнёшь ночью!— крикнула Акка. Но Юкси не унимался.
— Не хочу ночью, хочу сейчас!— пищал он.
— Молчи, молчи,— зашипел на него Мартин.— Ты же самый старший! Как тебе не стыдно?

Юкси стало стыдно, и он замолчал. Но через час он опять забыл, что он старший, и опять поднял писк:
— Акка Кнебекайзе! Акка Кнебекайзе! Я хочу есть!— Подожди!— крикнула Акка.— Всему своё время!— Не хочу ждать, хочу сейчас!— пищал Юкси. — Не позорь родителей,— зашипели Мартин и Марта. Вот дождёшься, что Акка выгонит тебя из стаи. Что ты тогда будешь делать? Пропадёшь ведь один.
Юкси и сам знал, что один он пропадёт, и замолчал.

Стая летела на юг тем же путём, каким весной летела на север.
«Вот тут я потерял башмачок,— вспоминал Нильс, пролетая над лесом.— А здесь Бронзовый должен стоять… Да вот он и стоит! Совсем уже позеленел от злости. А Деревянного уже нет… Бедный Розенбум!»
У Глимингенского замка стая опять сделала привал.
Рано утром аист Эрменрих явился к ним в гости со всем своим семейством — с госпожою Эрменрих и с двумя аистятами.
Но молодые аисты были очень плохо воспитаны. Они сразу подрались с Юкси, и их пришлось увести домой. А Юкси получил нагоняй от отца за то, что он ко всем пристаёт и всех задирает.
И вот, наконец, Нильс увидел родную деревню.
— Гляди, гляди,— крикнул он Мартину,— вон наша улица! Попросим Акку спуститься. Я хоть издали посмотрю на свой дом.
Но Акку не надо было просить. Она была умная гусыня и всё сама понимала. Она высмотрела за деревней заглохший пруд и приказала стае спускаться.
Нильсу не терпелось сейчас же побежать домой. Но он боялся встретиться с кем-нибудь на улице и решил подождать до вечера.
Когда совсем уже стемнело, он отправился в деревню, Мартин со своим семейством тоже пошёл за ним. Он хотел показать жене и детям птичник, в котором провел свою молодость.