Звездный мальчик

– В лесу, неподалеку от ворот этого города гяуров, находятся три золотых монеты: одна из них белого золота, другая желтого золота, а третья червонного золота. Завтра ты должен мне принести монету из белого золота, и если не принесешь ее, я дам тебе сотню палок. Убирайся поживее, а к закату я буду ждать тебя у садовой калитки. Смотри же, принеси мне белое золото, иначе плохо тебе будет, – ибо ты мой раб, и я купил тебя за чашу сладкого вина!

И он завязал Звездному Мальчику глаза узорчатым шелковым шарфом, провел его через дом и по саду, где были маки, и по пяти бронзовым ступеням. Открыв своим перстнем калитку, он выпустил его на улицу.

Звездный Мальчик вышел из городских ворот и пустился в лес, о котором говорил ему волшебник.

Издали этот лес казался очень заманчивым. Казалось, в нем множество певчих птиц и ароматных цветов, и Звездный Мальчик весело углубился в чащу. Но красота лесная не пошла ему впрок. Куда бы он ни направлялся, из земли вырастали жесткие терновники с колючими шипами и окружали его со всех сторон. Злая крапива жгла его, чертополох колол его своими колючками, причиняя ему сильную боль. Точно так же он нигде не мог найти монету из белого золота, о которой говорил ему волшебник, хотя искал ее с утра до полудня и с полудня до заката. К заходу солнца он обратил лицо свое к дому, горько плача, ибо знал, какая участь его ожидает.

Но, когда он дошел до опушки леса, он услышал из чащи жалобный крик. Забыв свое собственное горе, он побежал на крик и увидел Зайчика, попавшего в капкан, расставленный охотником.

Звездный Мальчик сжалился над Зайчиком. Он освободил его и сказал:

– Я ничтожный раб, но тебе хочу дать свободу.

И Заяц ответил ему такими словами:

– Да, ты дал мне свободу, но чем я тебе отплачу?

И сказал ему Звездный Мальчик:

– Я ищу монету из белого золота, но нигде не могу ее найти. А если я не принесу ее хозяину, он меня будет бить.

– Пойдем со мною – промолвил Заяц. – Я поведу тебя к монете, ибо знаю, где она спрятана и для чего она спрятана.

И вот Звездный Мальчик пошел с Зайцем, и, глядь! – в трещине огромного дуба он увидел монету из белого золота, ту самую, которую искал. С благодарным чувством он схватил ее и сказал Зайцу:

– Услугу, которую я оказал тебе, ты отплатил с избытком и мою милость к тебе ты вернул мне сторицею!

– Нет, – ответил Заяц, – я просто поступил с тобою так, как ты обошелся со мною.

И он проворно убежал, а Звездный Мальчик направился к городу.

У городских ворот сидел человек, который был прокаженным. Лицо его было завешено куском грубого холста, и в отверстиях маски глаза его светились, как раскаленные уголья. Завидя Звездного Мальчика, он ударил в деревянную чашку, затрещал своим колокольчиком, окликнул его и промолвил:

– Дай мне монету, или я умру с голоду. Меня выгнали из города, и ни одна душа надо мною не сжалилась.

– Увы! – воскликнул Звездный Мальчик. – У меня в суме всего одна монета, и если я не принесу ее хозяину, он меня будет бить, – ибо я его раб.

Но прокаженный просил его, умолял, пока, наконец, Звездный Мальчик не сжалился и не отдал ему монету из белого золота.

Когда он приблизился к дому, Волшебника, тот ему отпер, повел его в дом и сказал:

– Принес ли ты монету из белого золота?

И Звездный Мальчик ответил:

– У меня ее нет!

Волшебник бросился на него, стал сильно его бить, поставил перед ним пустой лоток и сказал ему: “ешь”, поставил пустую чашу и сказал ему “пей!”, и снова бросил его в темницу.

А утром Волшебник вошел и сказал ему:

– Если ты сегодня не принесешь мне монеты из желтого золота, ты останешься моим рабом навеки, и я дам тебе триста палок.

И Звездный Мальчик пошел в лес. Целый день он искал монету из желтого золота, но нигде не мог найти ее. На закате он сел и начал плакать, и вдруг к нему подбежал маленький заяц, которого он освободил от капкана.

И сказал ему Заяц:

– О чем ты плачешь и чего ты ищешь в лесу?

И ответил Звездный Мальчик:

– Я ищу монету из желтого золота, которая спрятана здесь; если я не найду ее, хозяин побьет меня и оставит у себя в неволе.

– Следуй за мною! – сказал Заяц.

И они побежали по лесу, пока не наткнулись на какую-то лужу. На дне этой лужи блестела монета из желтого золота.

– Как мне благодарить тебя? – говорил Звездный Мальчик. – Смотри, вот уже второй раз ты спасаешь меня!

– Но ведь ты первый сжалился надо мною! – ответил Заяц и поспешно убежал прочь.

Звездный Мальчик взял монету из желтого золота, положил ее в свою суму и поспешил в город. Но прокаженный, завидя его, побежал к нему навстречу, пал на колени и завопил:

– Дай мне одну монету, или я умру с голоду!

И сказал ему Звездный Мальчик:

– У меня в суме только одна монета из желтого золота; и если я не принесу ее хозяину, он побьет меня и оставит в неволе.

Но прокаженный жалобно умолял его, так что Звездный Мальчик сжалился над ним и отдал ему монету из желтого золота.

И когда он пришел к дому Волшебника, Волшебник отворил ему дверь, ввел его в дом и промолвил:

– Что, есть у тебя монета из желтого золота?

Звездный Мальчик ответил ему:

– У меня ее нет!

Волшебник бросился на него, стал его бить, заковал его в цепи и опять бросил в темницу.

Поутру Волшебник пришел к нему и объявил:

– Если ты сегодня принесешь мне монету из червонного золота, я отпущу тебя на волю. Если же ты не принесешь ее, то, знай, я убью тебя!

И вот Звездный Мальчик поплелся в лес. Целый день он искал монету из червонного золота, но нигде не мог ее найти. Вечером он сел и заплакал; и прибежал к нему маленький Заяц.

И сказал ему Заяц:

– Монета червонного золота, которую ты ищешь, находится в пещере у тебя за спиною. Перестань же плакать и радуйся!

– Как мне благодарить тебя? – воскликнул Звездный Мальчик. – Вот уж в третий раз ты являешься ко мне на помощь.

– Но ты первый сжалился надо мною! – промолвил Заяц и проворно убежал прочь.

А Звездный Мальчик отправился в пещеру и в самом отдаленном уголке нашел монету червонного золота. Он положил ее в суму и поспешил в город. Прокаженный, завидя его, стал посреди дороги и завопил:

– Отдай мне монету червонного золота, иначе я умру!

И Звездный Мальчик вновь сжалился над ним и отдал ему монету червонного золота со словами:

– Твоя нужда горше моей!

Но на сердце у него было тяжело, ибо он знал, какая участь его ожидает.

Но что за чудо! Когда он подошел к городским воротам, стражи нагнулись и поклонились ему, говоря:

– Как прекрасен наш владыка!

А за ним следовали толпы граждан, которые восклицали:

– Воистину нет никого прекраснее в целом свете!

Звездный Мальчик заплакал и проговорил про себя:

– Они издеваются надо мною, потешаются над моею несчастьем.

Стечение народа было так велико, что он заблудился и наконец попал на большую площадь, где стоял королевский дворец.

Ворота дворца распахнулись, и жрецы и высшие сановники города побежали к нему навстречу. Они поклонились ему и сказали:

– Ты наш владыка, которого мы ждем, ты сын нашего Короля.

И Звездный Мальчик ответил им:

– Я не сын Короля, а сын бедной нищенки. Как вы можете говорить, что я прекрасен, когда я знаю, что я омерзителен!

И тот, чьи доспехи были усеяны золотыми цветами, а на шлеме покоился крылатый лев, поднял свой щит и воскликнул:

– Как же говорит мой владыка, что он не прекрасен!

И Звездный Мальчик погляделся в щит, и – о, чудо! – лицо его стало таким же, каким оно было раньше. Красота его вернулась к нему, а в своих глазах он увидел что-то такое, чего там не было раньше.

И жрец и высшие сановники преклонили перед ним колени и сказали ему:

– Нам исстари было предсказано, что в этот день к нам придет тот, кому назначено править нами. Посему да возьмет наш владыка эту корону и этот скипетр и да царствует над нами милосердно и правосудно!

Но он сказал им:

– Я недостоин этого, ибо отрекся от той, которая меня родила; и не успокоюсь, доколе не найду ее и не узнаю, что она простила меня. Посему отпустите меня; я должен странствовать по свету и не смею оставаться здесь, хотя вы и предлагаете мне корону и скипетр.

Говоря это, он повернулся к улице, ведшей к городским воротам, и – о, чудо! – в толпе, окружавшей солдат, он увидел нищенку, свою мать, а рядом с нею стоял прокаженный, тот, который сидел у дороги.

Крик радости сорвался с его уст. Он подбежал к ним и, преклонив колени, стал целовать раны на ногах своей матери и орошать их слезами. Он поверг свою голову во прах земли и, всхлипывая, словно сердце его разрывалось, говорил своей матери:

– Мать, я отверг тебя в час гордыни, – не отвергай меня в час смирения! Мать, я дал тебе ненависть, – дай мне любовь! Мать, я тебя оттолкнул – прими ныне дитя свое!

Но нищенка не отвечала ни слова. И он протянул свои руки и, обхватив босые ноги прокаженного, промолвил ему:

– Трижды я оказал тебе милосердие, – попроси мою мать, чтобы она сказала мне слово!

Но прокаженный безмолвствовал. И внове он зарыдал и сказал:

– Мать, страдания мои выше сил моих! Скажи мне слово прощения и отпусти меня в лес!

И нищенка положила руку к нему на голову и сказала ему:

– Встань!

И прокаженный положил руку к нему на голову и сказал ему:

– Встань!

И встал он на ноги, и взглянул на них, и – о, чудо! – перед ним стояли Король и Королева. И сказала ему Королева:

– Вот отец твой, которого ты не оставил в час нужды.

И промолвил Король:

– Вот мать твоя, ноги которой ты оросил слезами!