Звездный мальчик

– Смотрите, какая гадкая нищенка, и она смеет сидеть под таким красивым зеленым деревом. Давайте прогоним ее отсюда! Ведь она так безобразна и жалка!

И вот он приблизился к ней, стал швырять в нее камнями, издевался над нею, а она глядела на него, и в глазах ее был испуг. и она не отводила взора от него. И когда Дровосек, коловший дрова на гумне поблизости, увидел, что делает Звездный Мальчик, он подбежал, пожурил его и сказал:

– Какой ты жестокий, не в тебе жалости. Что дурного сделала тебе эта бедная женщина, что ты так обращаешься с нею?

Звездный Мальчик покраснел от гнева, затопал ногами и промолвил:

– Как ты смеешь задавать мне такие вопросы? Я не сын тебе, чтоб исполнять твои приказания.

– Справедливо ты говоришь, – ответил Дровосек, – но ведь оказал же я тебе милость, когда нашел тебя в лесу.

И, услышав эти слова, женщина испустила громкий крик и лишилась чувств. Дровосек отнес ее в свой дом, и жена его стала за нею ухаживать. Когда же она очнулась от обморока, они поставили перед нею еду и питье и просили ее подкрепиться.

Но она не хотела ни есть, ни пить, а только сказала Дровосеку:

– Не сказал ли ты сейчас, что этот ребенок был найден в лесу? И не случилось ли это ровно десять лет тому назад?

И отвечал Дровосек:

– Да, я нашел его в лесу, и случилось это ровно десять лет тому назад.

– А какие знаки нашел ты на нем? – воскликнула она. – Не было ли у него на шее янтарной цепи? Не было ли на нем плаща из золотой парчи, расшитой звездами?

– Верно, – ответил. Дровосек, – все было так, как ты говоришь.

И он вынул из сундука плащ и янтарную цепь и показал этой женщине.

Увидя эти вещи, старуха заплакала от радости и сказала:

– Это мой маленький сын, которого я потеряла в лесу. Прошу тебя, пошли за ним скорее, ибо в поисках за ним я исходила весь мир.

И Дровосек вышел с женою за дверь, и они позвали Звездного Мальчика и сказали ему:

– Ступай в дом! Ты найдешь свою мать, которая тебя ожидает.

Полный изумления и радости, мальчик вбежал в комнату. Но, когда он увидел ту, которая его ожидала, он оскорбительно захохотал и промолвил:

– Да где же тут моя мать? Я никого не вижу, кроме этой гадкой нищенки.

И женщина ответила ему:

– Я твоя мать!

– Да ты с ума сошла! – сердито крикнул Звездный Мальчик. – Я вовсе не твой сын! Ты нищенка, гадкая, ты вся в лохмотьях. Убирайся отсюда и не показывай мне больше мерзостного твоего лица!

– Да нет же, ты и вправду мой сыночек, которого я родила в лесу!

Она пала на колени и протянула к нему руки.

– Разбойники украли тебя и бросили тебя помирать, – бормотала она, – но я узнала тебя, как только увидела тебя, и твои знаки узнала – плащ из золотой парчи и янтарную цепь. Молю тебя, пойдем со мною, ибо я исходила весь свет, разыскивая тебя. Пойдем со мною, мой сын, потому что мне нужна твоя любовь.

Но Звездный Мальчик не двигался с места. Он захлопнул перед нею двери своего сердца, и не слышно было ни звука, кроме голоса женщины, плакавшей от горя.

Наконец он заговорил с нею, и голос его был тверд и неласков.

– Если ты в самом деле моя мать, – промолвил он, – то лучше тебе было остаться на дороге, а не ходить сюда и срамить меня перед всеми; я думал, что я сын звезды, а не сын нищенки, как ты говоришь. Ступай же отсюда, я не хочу тебя видеть!

– О, сын мой, – кричала она, – неужели ты не поцелуешь меня на прощание? Я столько перестрадала, разыскивая тебя!

– Нет, – ответил Звездный Мальчик, – ты слишком безобразна, на тебя страшно смотреть; и я скорее соглашусь поцеловать ехидну или жабу, чем тебя!

Женщина поднялась и с горьким плачем побрела к лесу. И когда Звездный Мальчик увидел, что она ушла, он весело побежал к своим товарищам продолжать игры.

Но дети, заметив его приближение, стали над ним насмехаться и молвили:

– Фу! Ты стал таким гадким, как жаба, и омерзительным, как ехидна! Убирайся отсюда прочь, мы не позволим тебе с нами играть!

И они выгнали его из сада прочь.

Звездный Мальчик нахмурился и сказал про себя:

– Что они такое толкуют? Пойду-ка я к колодцу и загляну в него, и уж он-то скажет мне правду о моей красоте.

И он отправился к колодцу и заглянул туда, и – о, чудо! – лицо его стало похожим на лицо жабы, а тело оказалось все в чешуйках, как у ехидны. Он бросился на траву, заплакал и говорил себе:

– Да, это наказание за грехи мои, ибо я отрекся от моей матери, прогнал ее и в своей гордыне был с нею жесток. Пойду же я искать ее по всему свету и не успокоюсь, пока не найду!

И вот подошла к нему маленькая дочка Дровосека. Она положила свою ручку к нему на плечо и сказала:

– Что за беда, если ты потерял красоту? Останься с нами, я не буду над тобой насмехаться!

Но он ей сказал:

– Нет, я жестоко обошелся с своею матерею, и вот в наказание мне послана эта беда. Я должен уйти отсюда и странствовать по всему свету, покуда я не найду ее и она не простит меня.

И он убежал в лес и стал звать свою мать, убеждая ее вернуться; но не получал никакого ответа. Весе день напролет он кликал ее и, когда зашло солнце, улегся на кучу листьев, и птицы и звери бежали прочь от него: они помнили его жестокость. И он остался один, и с ним была только жаба, которая стерегла его, и ехидна, медленно проползавшая мимо.

Утром он проснулся, собрал наскоро горьких ягод с дерева, поел их и с горьким плачем побрел по дремучему лесу. Кого он ни встречал на пути, он расспрашивал: не видали ли его матери.

Он спросил у Крота:

– Ты ходишь всегда под землею, – скажи мне – не там ли моя мать?

И Крот отвечал ему:

– Ты выколол мне глаза, – как же я могу это знать?

Он спросил у зеленой Коноплянки:

– Ты летаешь выше самых высоких деревьев, тебе виден весь мир. Скажи мне, не видала ли ты моей матери?

И Коноплянка ответила:

– Ты окорнал мои крылья ради забавы, – как мне теперь летать?

Обратился он и к маленькой Белке, которая жила на сосне в одиночестве:

– Где моя мать?

И Белка ответила:

– Мою мать ты убил; что ж, ты хочешь убить и свою?

Звездный Мальчик заплакал и поник головой; тщетно просил он помощи у всех живых созданий и бродил по лесу, отыскивая нищенку. На третий день он пришел к другому краю леса и вышел на равнину.

Когда он проходил деревнями, дети издавались над ним, бросали в него каменьями, а крестьяне не позволяли ему спать даже в амбарах, чтобы от него не пошло гнили на зерно – так он был безобразен.

А их батраки гнали его прочь, и не нашлось ни одной души, которая бы пожалела его. Точно так же он ничего не узнал о нищенке, о своей матери. Целых три года он бродил по свету. Ему часто казалось, что он видит ее впереди на дороге. Он окликал ее и бежал за нею, покуда ноги его не начинали истекать кровью от острых камней. Но он не мог ее нагнать, а люди, жившие по пути, уверяли, что не видали ни ее, ни похожей на нее женщины, и смеялись над его горем.

Целых три года он странствовал по свету, и во всем свете не нашлось для него ни любви, ни милосердия, ни жалости – свет был такой точно, каким он сам ceбе создал его во дни своей великой гордыни.

Однажды вечером он пришел к воротам укрепленного города, стоявшего у реки, и хотя он очень устал и еле передвигал ноги, он пытался войти в этот город.

Но солдаты, стоявшие на страже, поставили свои алебарды поперек входа и грубо сказали ему:

– Teбе зачем в город?

– Я ищу мою мать, – ответил он. – Прошу вас, позвольте мне пройти – может быть, она в этом городе.

Но они насмехались над ним, а один из них тряхнул черною бородою, ударил об землю щитом и воскликнул:

– Воистину не обрадуется твоя мать, когда увидит тебя, ибо ты безобразнее жабы в болоте или гадины, пресмыкающейся в трясине! Ступай-ка отсюда прочь. Ступай, твоя мать не живет в этом городе.

А другой, державший в руке желтое знамя, сказал ему:

– Кто твоя мать, и почему ты здесь ее ищешь?

И он ответил:

– Моя мать такая же нищенка, как и я. Я дурно обошелся с нею и молю вас, пропустите меня, дабы она могла меня простить, если она в этом городе.

Но они не хотели его пропустить и угрожали ему своими пиками.

И когда он с плачем отвернулся, один из воинов, доспехи которого были расписаны золотыми цветами, а на шлем покоился крылатый лев, подошел к солдатам и спросил, кто добивается пропуска в город.

И они сказали ему:

– Это нищий и сын нищенки. Мы уже прогнали его.

– Нет, – со смехом вскричал этот воин, – лучше продадим безобразного мальчишку в рабство, а за вырученные деньги купим чашу сладкого вина!

Тут выступил старый человек со злым лицом, случайно проходивший мимо, и промолвил:

– Я куплю его за эту цену.

Заплатив деньги, он взял Звездного Мальчика за руку и повел его в город.

Миновав множество улиц, они пришли к калитке, проделанной в стене, осененной ветвями гранатового дерева. Старик прикоснулся к калитке кольцом из резной яшмы, и она отворилась. По пяти бронзовым ступеням они сошли в сад, наполненный черными маками и зелеными кувшинами из обожженной глины.

Старик вынул из своего тюрбана шелковый узорчатый шарф, завязал им глаза Звездного Мальчика и погнал его перед собою. Когда шарф был снят, Звездный Мальчик очутился в темнице, освещенной роговым фонарем.

Старик положил перед ним на лотке заплесневелый хлеб и промолвил: “Ешь!”, пододвинул ему чашку солоноватой воды и промолвил: “пей!”. И когда он поел и попил, старик вышел, запер за собою двери и навесил на нее железную цепь.

На утро старик, который был искуснейшим волшебником из Ливии и научился своему искусству от одного человека, обитавшего в Нильских гробницах, пришел к Звездному Мальчику и сурово сказал: